“晨晨，这些年难为你了，心里一直装着这样沉重的秘密。你早该告诉我的。”

严小晨开朗地笑着，“真该早早告诉你的。真的，并非什么了不得的事，其实当时我也是参与者之一。再说，”她认真地说，“你当时的确曾尽力救过小冬，差点把自己也赔进去。直到现在，我还清楚记得你当时累惨了的样子。”

姜元善疲倦地挥挥手，那意思是“不用安慰我”，“小冬爹妈呢，今天与大伙见面时他们在不在场？我没见到。”

姜宗周说：“不在场。小冬出事后，他们全家就都搬走了。”

姜元善不再问，继续用凝重的目光环视着河面，另外三人也不再说话。姜元善这次到河边，来到这个童年犯罪的现场，是有意要完成灵魂上的蜕变和重生。过去，他在十六七岁时，就清醒地认识到“人性本恶”；但另一方面，他又坚定地相信自己的心灵纯洁无瑕。这两种认识本身就是矛盾的，无法长期共存。现在他终于打碎了那座浮沙之塔。这虽然非常痛苦，非常失落，但其实也是好事——现在可以把他的世界观放到更为牢固的感性基础上了。

过了一会儿，他回头对父母和妻子说：“从现在开始，把那件事打个包扔到这条河里吧。”

三个人都觉得无比轻松，笑着响应：对，打个包扔到河里，一辈子再也不想它了。

回家后，屋里气氛非常轻松，特别是姚明芝，心上长年坠着的一块石头终于落地，轻松得都要飘起来了。小晨的外公外婆都过世了，但这儿有小晨的一大堆表亲。之前为了隐瞒那个秘密，小晨一直对这层关系守口如瓶，就连今天回乡后也是如此。现在总算可以把它卸下，扔到河里了。

姚明芝笑着对儿子说：“其实晨晨有不少表亲都在姜营，要不明天咱们办几桌，把他们都请来，补一补礼数吧。”

姜元善说：“应该的，爸妈你俩操持吧。”

姚明芝笑着说：“能有今天我太高兴了，知道不，你爸当年还找过何所长，非要你回家当平头百姓哩。”

她忽然注意到丈夫在瞪她，目光非常严厉和焦灼，似乎能把她点着。儿媳也在用同样的目光制止她。尽管一时不能理解丈夫和儿媳的用意，她还是立即噤声，感觉到自己说错了话。好在儿子没有注意到异常，平淡地说：“不过何所长肯定没同意，是不？”

严小晨笑着打岔，“咱们休息吧，跑了一天，二老该累了。”

姜元善也说咱们早点睡吧，今天都累了，便带上妻子去东屋了。这边姜宗周夫妇也熄灯睡觉。妻子瑞惴不安地压低声音问：“老头子，我刚才是不是说错话了？”姜宗周没办法回答。如果真能把一切都“打包扔到河里”，那老伴儿把那件事说透并不为错。问题是，有关牛牛童年秘密的一切能否真的“打包扔到河里”。比如他们找何所长说过的话，还有后来同前主席的谈话（关于牛牛本性的三个层面），都过于锋利诛心，即使在多年之后仍有很大的杀伤力。如果让牛牛知道——知道连父母都曾对他的“邪恶本性”百般提防，恐怕不是好事。

更为关键的是，牛牛已经成了大人物了，握有决定天下安危的权柄。现在，他的任何小善细恶都会经由他的权力而被千百倍地放大。那么当父母的就更该千百倍小心，尽可能让牛牛远离阴暗。姜宗周想，老伴不一定能理解自己的这些担心，她是个标准的家庭妇女，政治智力早就完全退化了。这就是男人和女人的区别，男人中总会有那么一类人，比如牛牛爷，比如他，虽然一生都属于草根阶层，但还是忍不住要操心那些精英才该去操心的问题；而大多草根阶层的女人都是凭本能生活，对超出她们世界的事绝不会多想一点。

明芝小声辩解：“可我看牛牛根本没在意我说的话。”

姜宗周长叹一声，也压低声音，“你以为他还是当年的牛牛啊。他就是在意，也不会表露出来。”下面的话他压到舌头底下了，“兴许他越是显得不在意，心里才越是在意。”他想和老伴儿说这些没用，就出言安慰她，也安慰自己，“牛牛越来越成熟了，跟那位外星上帝待了一年之后，更是完全成熟了。说句迷信的话，现在他已经修炼得头顶罩有佛光了。咱们根本不用再为他操心了。对了，那个上帝虽然是外星人，可我总感觉他特别亲切，特别爱护儿孙们，就像咱中国人的一个老族长。有他在上边罩着，牛牛不会出错的。”