叶主簿如今是州府官员的眼中钉，在地方混不下去，才会尽心尽力为沈寒山办事，将所有“保家”的希望孤注一掷，投到沈寒山身上。

前路堪忧呀。

跟了这样一位笑面虎似的毒君，也不知叶主簿这一回是输还是赢。

再过两日便是元日，都城放了七日节假，地方也依循朝廷的吩咐，腊月休假五日。

苏芷本想着地方案子办完了，可以快马加鞭赶回都城里，同苏母一道儿过个年，岂料沈寒山的琐事一出接一出，她抽不开身，只得伴着他，留在衢州度年节。

苏芷她是有家可归的人，被困在外地，心里愁闷可想而知。

而沈寒山孤家寡人，倒没什么异常，横竖年年皆如此。

沈寒山明明是大理寺府衙顶头上司，却和同僚没有多少私下往来。不知是秉持清廉做给君王看，还是瞧不上各司各府赠的薄礼。每逢年节，他的家中都无客相邀，只一人设宴独酌，形单影只。

还是苏母看他可怜，以热心肠邻里街坊的身份，请他来苏府过年，这才每回年尾能同苏芷打上个照面。

苏芷人不能回都城，心里正落寞，岂料除夕日，有从都城远道而来的信差专程给她送礼来了。

信差是大殿下陈风麾下的侍从，他把几封书信以及一个黄花梨木小箱笼递到苏芷手上：“这是大殿下差遣奴快马加鞭给苏司使送来的节礼，奴的口信儿带到了，得回京城当差了。”

苏芷话少，却不算不会交际之人。她知掖庭规矩多，能礼待一位便一位，免得日后留下话柄。

于是，她摸了摸袖口，取出一枚指甲盖大的宝葫芦金锞子递过去：“多谢差役跑一趟，路上辛苦了。”

这是苏芷取了半两黄金融的赏金锞子，她打算夜里赠叶家小娘子压岁用的。

侍从讨了彩头，千恩万谢离去了。

苏芷捧着那一箱沉甸甸的节礼回了寝房。