叫人眼神一滞，艾伦的脸上被画了四个字母——「liar（说谎者）」。

是用黑色油漆写的，油漆味道与血腥味混合在一起，气味变得更令人作呕了。

艾伦被谋杀了。

他的被害地点与报社办公楼的直线距离不超八百米。

初步判断，在其被害前拔腿狂奔过一段路程。初始地点尚且不明，但途径路线大致经过一个转弯口、装修中的花店，而最终跑入没有出口的死巷。

谁是凶手？

艾伦脸上被涂写“说谎者”，又是指什么事？

结合最近传得沸沸扬扬的“弹簧腿杰克”传闻，很难不把艾伦之死与此联系在一起。

福克纳警员列出了一张调查名单。

与艾伦有矛盾的兰茨先生、四位报纸评论员，前天夜里在舰队街附近号称遭遇怪物突袭的杜邦等人，都要一一问询。

先查访了报社办公楼，门卫说艾伦是昨夜八点多下班的，离开时带了一只公文包。

这只包却没在案发现场看到。是被凶手带走了？或是被路过的流浪汉顺走了？又有没有人目击犯案过程？

中午，珀尔在大英博物馆内见到苏格兰场上门调查。

当听说了艾伦被杀，说实话她并不是非常惊讶。屋顶上的暗绣黑布，昭示着曾经有异状发生。

“昨夜，我在莱福斯庄园。如果您也要问询曾经犀利点评艾伦先生措辞不当的布朗先生等四位报纸评论员，他们也都出席了詹姆斯公爵的宴会。”

珀尔回答了警员福克纳的问题。

四月将至，伦敦又一年的社交季即将开始。

三月上旬有几家提前举办宴会。

她不想参加晚宴的理由也简单，要不就全部推辞，否则去了一家就难推辞另一家。

接连三天的夜晚都在晚宴中渡过。

也不是去混饭吃，而是正儿八经地商议在英国建设新兴学科?海洋学，这是为筹备中的跨洋电报做准备。

警员福克纳记录口供的手指一顿，直视对面的珀尔。

这么配合的回答，这么平静的语气，艾伦之死仿佛毫不令对方错愕。

“兰茨先生，您对艾伦的被害似乎一点也不惊讶。”

福克纳意有所指，“难道您知道凶手的内情？”

珀尔微笑，“这是很显而易见的事。艾伦主编在三月八日发表的文章用词极其夸张，尤其是他与怪物搏斗枪战的那一段，已经被证实是编造的。

编造出这样的文章就该考虑到后果。假设他在二月末被某种怪物吓晕，却将侥幸逃过一劫吹嘘成是他打败了怪物。这让怪物怎么想，简直就是踩脸挑衅。”