二十岁出头年轻的新帝，两朝老臣竟也看不透。

“所以，我找你来就是想着……你在御前，能否……”耿砚艰难而局促地开口，“如果不行就算了，不必勉强。本来…你也未曾受恩于我。”

宁如深明白了，耿砚是想让他探个口风。

外人都以为他圣眷在身，但只有他知道自己不过是泥菩萨过河。

他默了默问，“如果认下贪污，会怎么判罪。”

耿砚开口，“抄家，流放。”

抄家，流放。

宁如深看向他，复杂赞叹，“那你心态还挺稳的。”

都要举家南徙了。

还又是趴他院墙，又是请他吃饭。

“入朝为官，早就有这种觉悟了。”耿砚喝了口茶，“如果真被流放边疆，大不了以后我就去卖……”

宁如深身躯一震。

耿砚，“烤红薯吧。”

宁如深松了口气，“说话不要大喘气。”

“……？”

宁如深移开目光。

他指尖摩挲着杯盏，微微垂睫：觉悟吗。

他从来到这个时代一直浑浑噩噩到现在，拖着病假有意回避的问题终于又以这种方式摆到了面前

在这场权利的漩涡中，他究竟是永远地置身事外，还是放任自己随波逐流。

亦或是主动踏入其中，走出第三条路来。

半晌，他靠着窗框同耿砚道，“再给我加份水晶包。”

耿砚乍地没回过神，“什么？”

“加份水晶包。”宁如深托着下巴，看向他，“现在我受恩于你了，吃人嘴软。”

耿砚眼底微怔，“你……”

宁如深笑了一下。

他已经想好了。

他揣起袖子，悠悠侧望，“没办法。有人说我身手了得，不走寻常路。”

宁如深休息了一天就准备回宫复职。

身体已经恢复得差不多了，况且耿尚书的事拖不得。

他久违地换上一身朝服。估摸着李无廷下朝的时间，踩着点去往御书房报道。

到御书房外时，李无廷还没过来。

只有小榕子候在门口，问了声安，“宁大人安好。陛下刚下早朝，大人再稍候片刻。”

宁如深拢起袖子，“不碍事。”