“柳相公去后，柳家娘子病了不说，贺哥儿又是这副模样，看了叫人心里发慌。”

“还不是楚家……”

“轻声！”

左邻右舍的闲言碎语柳贺自然听在耳中，他心里清楚邻居们说的是哪番故事——柳贺的父亲柳信中秀才前与邻村的楚贤是至交好友，两人约定若是各自妻子分别生下一儿一女，就缔结婚约，此后柳信先中秀才，楚贤却久久未取得功名，纵是如此，柳信也从未有过毁约的念头。

终于，在楚贤29岁这年，他终于跨过了院试这道坎，中了秀才。

柳信中秀才虽早，乡试一途却始终不顺，考中秀才后前后经历三次乡试却始终不第，反倒是楚贤后继发力，院试揭榜后考中嘉靖三十七年的乡试，迈入了大明朝官僚的最低一级——举人的行列。

举人是能直接做官的，眼下举人功名虽非明初那般分量十足，中枢的官位几乎都由进士占据，可竞争力却依旧十分激烈，以嘉靖三十七年应天府戊午科乡试为例，应天府拥有解额数一百三十五名，但考生数量却接近解额数的三百倍，录取率只有3出头，这一年的乡试录里还有大名鼎鼎的未来首辅王锡爵，对方是《春秋》一经的魁首，名列乡试榜第四。

楚贤中了举人，自然实现了阶层的跨越，他虽未声明和柳家的婚约取消，可言语中已经有了楚柳两家只是口头约定、作不得数的意思。

柳信离世后，楚贤来了一趟柳家，赠了20两银子，直言两家再无婚约。

柳贺他娘好不容易扛住了丈夫去世的打击，见了楚家的“赠礼”却直接病倒了，这段时日才稍稍缓和了些，可原来的柳贺却因这事大受打击，迷迷糊糊栽倒了在了河边，再醒来时，身体里已经换了一个灵魂。

柳贺自己对婚约取消的事倒是无所谓，俗话说人往高处走水往低处流，楚贤成了举人，举人女儿择偶的范围比秀才女儿可要广多了，挑一个好点的对象是人之常情，何况这种事男人做起来要比女人顺手得多，不然陈世美不至于成为话本里的经典角色。

何况正如楚贤所说，楚柳两家只是口头允诺，未有过书面的约定，所谓的毁约在官方层面上也并不存在。