是夜，贫民区某小酒馆的仓库内，一块盖板忽然打开，一个卷毛的脑袋冒出来，四处张望，紧接着他怀里冒出一个戴着宽檐帽的女孩，正是小雅。

“好了，没人。”李青草低声道。

这时，地道里才冒出一只戴着绒线帽的小脑袋，小诺睁着圆溜溜的眼睛，手里攥着弹弓，从地道里爬了出来。

“跟紧我，不要走散了。”李青草一只手抓一个，“带你们去我工作的地方看一眼，就远远地看一眼，不进去。”

现在是晚上七点，还没到宵禁的时候，街上闲逛的人比较多，不容易受怀疑。

他们走出仓库，小酒馆的老板靠在躺椅上，点点头算打过招呼。酒馆的食物残渣经由他手输送向地底居民，有闲钱的地底居民还可以从他手里买到劣质啤酒。

推开门，就正式走到了大街上。小雅心里发慌，但故作镇静，昂首挺胸地向前走，不时正一正过大的宽檐帽。小诺又激动又害怕，不住发抖，但还记着李青草的叮嘱，努力表现得像个正常人。

李青草拉着两个小朋友，在居民区的街道上走了一圈，很快他就感到两只小手汗津津的。路边摆了几个夜宵摊位，夜风吹来了诱人的香味，李青草听到两边同时传来了咽口水的声音，像是左右声道一样。

他忍不住微笑起来，去摊子上买了两份烤土豆，递给两个孩子。切成波浪形的土豆烤得金黄发亮，在热油上滋滋作响，撒上碧绿的葱花、鲜红的辣椒和雪白的蒜末，香气扑鼻。

小诺咬了口酥脆的土豆，只觉得香辣的味道在舌尖绽开来，一路香到了胃里，顾不上烫和辣，一连吞了几口，吃得眼泪鼻涕一起掉下来。

李青草又给他们买了两杯冰镇糖水，把他俩的小花脸擦干净。他什么也没吃，只是看着两个小的狼吞虎咽，表情那叫一个欣慰——他辛苦赚钱的全部意义，就是为了这样的时刻。

同事曾经提过，他或许适合做一个动物饲养员，因为光是做出“投喂”这件事，就会让他浑身冒出幸福泡泡。

“外面怎么样？”李青草问。

“很好、很好……”小诺结结巴巴说不出来，只知道一切都好得超出了他的想象，连空气闻起来都是香香的，月亮晒在身上也很舒服，“他们和我们不一样……”

“不一样吗？”李青草问。

“为什么他们没有尾巴也没有耳朵？”小诺不解地问。

“因为他们不是老鼠。”小雅告诉他，“就像小草哥哥一样，没有感染，所以不用戴帽子，也不用把尾巴藏在裤子里。”

“为什么他们没有感染？”小诺又问，“我也不想感染，我想生活在外面。”

他又黑又亮的眼睛里没有一丝阴霾，一派懵懂天真，小雅说：“你哪有那么多问题，人家是人家，我们是我们，每个人都是不一样的。”

小诺只好看向李青草。李青草知道答案，但又觉得自己不知道。

在妈妈丢掉工作，他们住进地底之前，他从来没觉得自己生活的玄城有多大问题。就像所有的居民一样，他为玄城的繁荣稳定感到骄傲。但当他住进地底后，重新再看这个世界，他忽然多了很多疑问：为什么每天都有很多士兵受伤，整洁的街道上却看不见一个残疾人？为什么每天都有很多人老去，繁忙的工作岗位上都是一张张年轻的面孔？

那些贫穷的、残疾的、病弱的、衰老的人们，究竟都去了哪里？

他们是不是已经死在地底、死在阴沟、死在城外，无声无息——即使死前发出撕心裂肺的惨叫，那声音也从来不会传到地面上？

就他所知，除了鼠族，地下还生活着许多其他的族群。后来他还知道，沿着玄城的城墙一圈，还生活着大量城外居民，比他们还要悲惨数倍。

“等你长大就知道了。”李青草说。

“那我想快点长大。”小诺吸了口小甜水，尝到了甜津津的滋味，笑得傻里傻气。

李青草苦笑着摇了摇头，没说什么。

吃完后，他又带着两只小的去了研究院本部。逐渐接近中心城区，街上的行人变少了，守卫越发森严。不过李青草有经验，知道守卫一般不会盘查普通路人，尤其不会把孩子放在心上。

远远的他们看到了研究院的轮廓，那是一座漂亮的银白色建筑，在月光下像是银子铸成的，窗户面积大，光线通透，和玄城其他建筑很不一样。

“这就是我工作的地方。”李青草依然感到骄傲，像他这样半途辍学的人，凭借努力在这样的地方找到工作，是很了不起的事。

“好厉害……”小雅呆呆地说不出话来。

小诺还没什么概念，玩着绒线帽上的毛球球，信誓旦旦地说：“我将来也要在这里工作。”

“那你得先割掉耳朵，折断尾巴，还不许吱吱叫。”小雅说。