白争流尽量用平稳语气，“也不是如我和映寒一样放血……唔，”他的手指在某几道伤痕上轻轻掠过，“不，恐怕还是有那么几回的。却不多，主要目的，还是要他们做其他事。”

可又是什么事，会在刘师兄、前头的“马匪”们身上落下那么多伤？

白争流、梅映寒都想不明白。他们见识太多，也受到年龄限制，有很多事，不曾亲眼去看。

倒是三个前辈，在一阵思索之后，杨春月迟疑着开口，和潘桂、凌华确认：“潘叔，凌将军。你们看，这些痕迹，像不像……”

潘桂心急：“有什么思路，春月丫头，你说！”

杨春月说：“咱们从前见过的。前朝那会儿，有人对待服徭役的民众，便是像眼前这样，一鞭子一鞭子往上抽。”

潘桂瞳仁微微收缩。

他喃喃说：“照你这么说，他们旁边还有一个‘监工’？”

杨春月谨慎地说：“我也只是这么一想——”

潘桂沉默，凌华则说：“是有这种可能。”

得到另两个曾见过此类事的人认可，杨春月转过头，对一脸疑问的后辈们道：“有些事，需要大量民丁去干。可活儿毕竟太苦，按理说，若是他们给百姓足够的米粮，未必不能换得人自愿。可是，能用鞭子解决的事情，为什么又要耗费那么多？”

白争流听到这里，缓缓点头，梅映寒也说：“这么一讲，我是见过一些做苦役的死囚。”他们身边，也有监工。

只不过，“死囚”做事，寻常人只会觉得活该，并不会心疼他们辛苦。

白争流喃喃说：“不过，他们究竟在做什么隐秘的事？”

梅映寒：“恐怕只有等‘姚夫人’回来，咱们才能知晓。”

白争流：“……也对。”

话音落下，他倏忽转身。