初时，硝石（硝酸钾kno3）容易与另一种物质「芒硝」（含水硫酸钠na2so4·10h2o)）混淆。

两者长得有些相似，自先秦到南北朝不乏将其错认的情况，导致那个时间段内的古籍记载混乱。

如何鉴别硝石？

南北朝，陶弘景提出一套方法，用火烧去观察火焰的颜色。出现紫色火焰，说明是真硝石。2

如今，我们称它为「焰色鉴定法」，而知道钾元素燃烧出现紫色火焰。

陶弘景提出的方法虽好，在实际操作中往往存在困难。

天然开采到的硝石难免含有杂质，比如含有钠元素，这就让火焰会发出黄色光芒遮盖了紫光。

随着方士们不断地炼丹研究，唐朝时期发现了硝石与芒硝的一大区别。前者有助燃性，后者却是加热出水，待水蒸发殆尽就只剩白色粉末。

这下能更好鉴定硝石了。

不难看出在几百年的实验中，硝石成了丹炉内常用药，称其为“阴君”。炼丹术不断发展之际，硫磺占据了“阳侯”地位。

两者经常被放在一起炼丹，难免会发生炸炉现象。

终是有一日，从出错的炸炉配方变为了专为爆炸而炼制的火///药。

需要注意的是古代火///药的威力，它在一开始更多被用作可燃物，而不是爆/炸/物。

即便早就有了炸炉事件，唐朝也有了火///药配方，但直到宋朝初年，其使用仍旧在初级阶段。

自从宋仁宗设立广备攻城作，其中有专门研制火///药的部门。自此火///药的研发速度加快，被逐渐广泛运用到军事战争中。

为什么宋朝之前的火///药威力不够大？

到不了想象中扔一包火///药就顷刻炸毁一片城墙的效果？

一方面是配方比例问题，它在不断摸索中被改进，形成我们知道的一硫二硝三木炭。