他慢慢地转头，望了眼朱雀台上的那一尊丽影，随即收目，牵了自己的马，悄然退场。

此时，朱雀台上那原本始终面无表情的皇帝也终于动了一动。他转面，用一种复杂的目光，看了眼身畔的公主。

她始终端坐，手持团扇，从容不动。无论是在方才贺都在炫耀胜利的时候，还是裴萧元突然现身的此刻。

“裴司丞！你是何意？”

在裴萧元停马于他面前之后，贺都终于回神。

他的目光扫过落在麒麟台前的断箭，极力压着心中升出的恼怒，出声质问。

裴萧元收弓下马，向他拱手行了一礼，以表歉意。

“我本也在今日大射礼的名单之上，今早因另有别事，未能及时到来，方才不得已为之，还望王子见谅。”他含笑道。

贺都沉面，没有应声。

裴萧元神情自若，又转向场中那已看呆的监礼官，也是行礼如仪，随即朗声道：“裴某迟到，固然是过，但身为我朝军中之人，自也知‘赳赳武夫、公侯干城’之理，遇大射礼，心向往之。方才恰又亲眼目睹贺都王子英姿过人，极是仰慕，故不自量力，盼能与他切磋一番，还望准许。”

监礼官醒神，看了眼他和贺都，心知此事绝非自己所能决定，心中便有了计较，忙也面露笑容，还了一礼：“裴司丞稍候。”

他快步来到今日司射宁王面前，将裴萧元的意思转上。

宁王方才早就听到了裴萧元的话了，点了点头，叫他稍候，行到朱雀台前，正要禀报，这时，近旁嘉宾席上一个头戴皮帽编着辫发的人猛地站了起来，出位走来，向着皇帝和宁王各行过礼，抢先抗议道：“今日竞射，在场的诸人看得明明白白，我国王子过关斩将，所向披靡，连败多人，这才闯到最后。裴司丞自己迟迟不到，若凭空允他插入，公平何在？陛下若是答应，我不服！我们全都不服！”

这发话的，正是西蕃使官。随他话音落下，和他一起的西蕃官员以及武士们纷纷跳了起来，高声嚷着不服。

气氛陡然转为凝重。

西番国人反对，本也在意料之中。宁王看了眼皇帝，正思索如何回话为妥，此时，嘉宾席上又一个人起身，也大步走来。

众人望去，见是安国使君。

使君行礼过后，高声道:“吾圣朝皇帝设今日大射，目的是为择选麒麟士。何为麒麟士？万人当中最为出色的勇武之士！不但如此，更需是知‘发而不中、反求诸己’道理的君子之士！”

说完，他转向西蕃使官：“什么叫发而不中、反求诸己，你可知晓？”

西蕃使官虽也会说汉话，但这种文绉绉之言，怎么可能知道，一时顿住。

安国使君道：“我便教你一回，是说自己若是射不中，不可怪到别人头上，而是要知自己不足，加以改正，这才符合今日大射礼所倡的谦和与礼让。既如此，贺都王子怎就不能接受裴司丞的竞射之约？”

他一个藩国使君，竟对典籍如此熟悉，信口便来，解得还有模有样，着实叫人意外。

周围的一些朝廷官员喝彩了起来。

安国使君忙向众人行礼致谢，接着，冷笑两声。

“莫非王子害怕落败？方才在场之人可都看得清清楚楚，阿史那王子若不是坐骑失蹄，怎会如此轻易便败？以小王看来，贺都王子不过是捡了个便宜，胜之不武。真正的射士，难道不该叫对手重新来过，以证本领？”

安国从前曾受西蕃侵略压榨，若非圣朝打败西番，恐怕至今还是没有好日子过，说是仇敌也不为过了，此刻抓到机会，自然不会客气。

西蕃使官怒斥：“以为我不知道吗？你当日被叛将押作人质，是那人救了你！你是为了报恩，才故意出来狡辩，意图破坏我王子的好事？”

安国使君指着贺都道:“说起救命之恩，我倒是被你提醒了。当夜贺都王子也被困在谷底，若不是裴司丞赶到，他那夜将会如何也是说不定的。就算我报救命之恩，难道有错？”

他话音落下，周围许多人便跟着笑了起来。西蕃使官气得脸色铁青，顿了顿，丢下安国使君，又转向皇帝和宁王：“请陛下和今日司射的宁王殿下秉公决断，好叫我们心服口服！”

就在这时，裴萧元上前，众目睽睽之下，抽出腰插的四支羽箭，分出一支，将另外三支并拢，接着，指微微发力，“咔嚓”一声，拦腰全部折断，随即投掷在地。

他转向贺都：“我欲挑战于你！但我迟到，有亏在先，为表我诚意，我愿只得一矢机会！”

他迎着盘旋在校场上空的来自苍山深处的风，举起手中剩下的那一支箭，双目望向贺都。

“但不知，贺都王子敢应我否？”

他一字一句地发问，声音随风扩散，送入贺都的耳，也送入周围许多人的耳中。

全场再次归于寂静。在上万双眼目的注视之下，贺都猛从身后拔出两支箭，也如对面之人一样，折断，待身上只剩一箭了，咬牙道：“来就来！我岂会怕你？正好叫我再领教一下，你到底有何本事！”

西蕃战败，被迫臣服，贺都自视颇高，心中对这个曾在战场打败过自己的年轻人怎会真正服气？此刻受他如此公然挑战，莫说他自信不至于落败，便是当真技不如人，也是决不可能退缩。

裴萧元一笑，缓缓抱拳停于胸前，揖了一揖，以示对对手的尊重，随即召来金乌骓，翻身而上，疾驰来到校场中央。

贺都紧紧跟随。

在满场再起的如沸的喧声里，两人对决开始。

这一场竞射，与上一场贺都对阿史那时完全不同，开场便策马直接冲撞，硬碰硬，没有任何的试探或是周旋。

金乌骓方才载着主人上场之后，便仿佛感受到了来自四面八方的汹涌战意，早就蠢蠢欲动，此刻在主人的驾驭下横冲直撞，毫无畏惧。贺都那坐骑自也是神骏，然而在和金乌骓直面对冲几次之后，仿佛也开始怯惧于敌马的威霸之气。五六个错马回合过后，贺都便感觉到了坐骑的退意，发狠，重重踢了下马腹，强行催马再撞。

就在双马迎面，再次交错之时，他突然改拳往下，拇指勾起，朝对方坐骑的马眼掏去。

规则只限不许使用刀剑暗器，并未禁止攻击对方坐骑。他若能够得手，自然不算违规。至于被圣朝人推崇的所谓的道、义，他不懂，在他眼中也是一文不值。

只要能够取胜，便可无所不用极其。这是西蕃人奉的生存之道，这也是为何上一番竞射中阿史那因坐骑失足落马，他非但不停，反而趁机夺弓的原因。

裴萧元此前和西蕃人打过不少交道，对此自然不会陌生。贺都出手至极，他便觉察到了他的意图。

他爱极金乌骓，岂会令心爱坐骑遭受如此致命攻击，猛然提缰，硬生生地调转马头。然而贺都出手确实又狠又快，仓促间无法完全避开。裴萧元便用自己身体，挡了贺都这一记攻击。

砰的一声，他的一侧肩背，承下了贺都的拳。

虽然有所防备，拳落下时，已被他卸了不少的力，但这一拳余力依旧凶猛。裴萧元只觉肩背一阵剧痛。待稍缓，回头，见贺都已借机纵马冲向麒麟台了。