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十年后的初春时节, 一条山野小道驶来一列车队, 前后均有身强体壮的镖师护卫, 似是某个大户人家在迁移。行至岔路口时车队缓缓停下, 一名大腹便便的中年男子从最奢华的一辆车里跳下来, 迈着小碎步跑到最末的一辆马车前, 小声问道：“林掌柜, 您的病好些没有？”

“咳咳……”马车里传来一道沙哑的嗓音：“好多了, 谢沈老板一路上的关照，盼日后还能相见。”

“好了便好, 我这里还有些补身子的药，您拿去吧。”沈老板赶紧让小厮把准备已久的礼盒奉上, 末了觍着脸说道：“相见，肯定还能相见，您若是在京城开了店，我不远万里也会去光顾。您这一病，我吃什么都没滋味儿了。”

听声音，马车里的林掌柜应是一位女性，而沈老板最后这句话似有调戏之嫌，但偏偏车里车外的人都未意识到有什么问题, 竟还齐声笑了出来。

看见这一幕，守在车队旁的一名壮汉露出嘲讽的表情, 又用手肘撞了撞同伴的腰, 用口型无声说道：瞧瞧, 半路拼个车也能勾搭上, 女人就不该出来抛头露面。

他的同伴默默点头，面露揶揄，再去看首领，却发现他依然坐在马上，狭长凤目警戒万分地盯着各个岔路口，竟无一丝一毫松懈。二人心中一凛，这才消停下来。

林掌柜似是担心自己把病气过给旁人，只把车帘掀开一条缝，伸出一双手去接礼盒，末了吩咐道：“小竹，把我备好的礼物送给沈老板，这些天多亏了沈老板关照，否则咱们可到不了京城。”

一名十五六岁的少年立刻从前面一辆马车里跳下来，怀中抱着一个酒坛子。看见酒坛，沈老板本就红润的脸似乎能放光，虽然口中连连谦辞，双手却迫不及待地伸过去，细细的眼睛都快笑没了，“哎呀，林掌柜真是客气了，我这也是举手之劳而已！”边说边用力嗅了嗅坛口，露出沉醉的表情。

“于您是举手之劳，于我们却是大恩大德。时辰不早，沈老板您快出发吧，我们就此拜别，日后有缘在京中相见，我定然请您吃饭。”林掌柜语气诚挚地道。

沈老板越发笑得牙不见眼，反复重申道：“林掌柜，为防您贵人多忘事，这顿饭我先记在账本上，日后定然来京城收债。”

“忘不了，再会。”林掌柜低笑起来。

二人辞别后，长长的车队也一分为二，前面的十辆马车顺着岔路去了胶州，后面五辆笔直前行，欲往京城。护持车队的镖师也分了两路，其中一路继续跟随沈老板，另有三个壮汉坠在林掌柜的车队后，打马徐行。

林掌柜似乎是透过车帘看见了三人，便派遣一名小厮去打招呼。

小厮面上有些胆怯，却还是鼓起勇气问道：“三位大哥，你们是往京城去吗？”

其中一人似笑非笑地道：“是又如何？”

“是的话，我们掌柜想雇你们押镖。只要能平安把我们送入京城，掌柜便给你们每人十两银子，一路上还包饭食酒水，这样可好？”

“不好。”壮汉面上笑哈哈的，说出口的话却能把人噎死。他的同伴轻哼一声，似是很看不上十两银子。