“我是你儿媳妇，自家人，她算什么东西？”女子叉腰怒指林淡。

林淡连忙解释：“婶婶别恼，我每天来给您家做工，不拿钱，学会了这道菜我就走得远远的，绝不在此处开店。我家只有我和我娘二人，势单力薄，若哪天你们见我在这附近开店，要打要砸且随你们。”

女子早已听出林淡是外地口音，想到她不拿工钱是个白得的劳力；又想到自家族人众多、根深叶茂，不怕被一个外地小姑娘糊弄，于是便同意了，但脸色依旧不好，像是施舍一般。

老妪这才去拉林淡，将她送出草棚后悄悄塞给她一个荷包，低声道：“好孩子，这是今天的工钱，你偷偷拿着别声张。”

林淡正想把荷包塞回去，老妪已急急忙忙走进草棚，里面很快传来女子的叱骂，似是嫌老妪今日赚的铜板比昨日少了。这哪里是来学做菜的，竟是来当祖宗的。

林淡摇摇头，心里很不是滋味。

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是夜，林淡依旧躲在后院练习刀功，伤痕累累的指尖接触到食材或刀身后总会产生刺痛感，令她频频皱眉。切完一根胡瓜，她捡起厚薄不均、粗细不等的瓜丝看了看，终是无奈叹息。

“淡儿，”躲在角落观察良久的齐氏慢慢走出来，柔声道：“烹饪是一件快乐的事，别让自己背上包袱。这菜咱们不切了，先歇一阵儿好不好？输给严朗晴不怪你，谁还没个发挥失常的时候。”

林淡微微一愣就明白齐氏定然是想岔了，以为她输给严朗晴便留下了心理阴影，从此无法再拿起菜刀。但林淡知道不是那么一回事，这刀功她还能再练起来，只是需要时间而已。

“娘，我没事，您别担心。”她并未过多解释，而是坚定道，“总有一天我会把我们失去的一切都挣回来。严家菜做不得了，我便学做别的菜，天下那么大，总会有我们的容身之地。”

“诶，好好好，你能想通便好。别切菜了，快去睡吧。”齐氏摸摸女儿的脑袋，面露欣慰。女儿最近变得越来越沉默寡言，却也越来越坚强果敢，仿佛风吹雨打都不怕一般。

“好，您也早点休息。”林淡把齐氏送回房，自己却站在廊下许久未动。在这凄清的夜晚，她不自觉便陷入了回忆，但这回忆却不属于她，而是来自于那个不知去了何处的“林淡”。

对方留下了浓得化不开的遗憾和不甘，却也留下了一份深藏于心的情感。她原本是一个娇娇俏俏的小姑娘，爱玩爱闹，却绝不爱烟熏火燎。林宝田几次让她学厨，都被她哭着喊着拒绝了。却有一日，她无意冲撞了侯府里的大小姐，差点被打板子，是偶然路过的小侯爷救了她。小侯爷温柔的笑容从此成为她的执念。

她问小侯爷你喜欢什么，小侯爷玩笑道：“我爱吃。”于是第二天她便脱掉漂亮的衣裳，穿上灰扑扑的围裙，走进厨房，一学就是七年。她从来不爱下厨，她只是为了让小侯爷多看自己一眼而已。