这一忙便忙到了晚上，林淡头顶星光，自由自在地走在官道上，心中只觉阔朗。该她的，她要拿回来，欠别人的，她也会还回去，活着便要活得坦荡。

俊伟男子默默跟随在她身后，看着她的目光复杂无比。

三道菜不是一朝一夕能学会，林淡不得已，只好在小镇多待几天，每天都去王大娘的店里帮忙。林小弟煮好热茶便坐在路边吆喝，果然引来许多商队和路人。他们原本打算喝了免费茶水就拍屁股走人，却被厨房里传来的浓香勾住，于是要了几碗豆花尝鲜，这一尝可不得了，竟停不下来了，喝一碗不算什么，有那胃口大的连喝四五碗还意犹未尽，南客北客就没有不喜欢的。

王大娘这间小店从门可罗雀到客似云来，也不过三天而已。三天后，林淡离开了，王大娘自己钻研了一些新口味拿出来卖，反响也很不错。久而久之，破败草棚变成了坚固土屋，又过几年改建成一排木头房子，最后竟发展成一座专卖豆花的饭馆，可谓远近驰名。而王大娘那位儿媳妇被挤兑得没生意可做，觍着脸回来磕头认错，却被赶出去，变成十里八乡的笑话。

这些后事，林淡尚且不知，她把母亲带回京城，安置在早已买好的小院里，来不及停歇便去了西城区查看铺面。回京开店这件事她已经筹划了两年，可说是“一切就绪只欠东风”。

京城素有“东富西贵，北贫南贱”的说法。西城区住的多是权贵；东城区住的多是富豪；北区穷人聚居；南区均是外来流民，靠苦力为生，故而低贱。

林宝田擅长做鲁菜，林淡这些年便对鲁菜多有钻研，回来开店自然还想继续做鲁菜。而在厨师界有这样一种说法——鲁菜是官菜，粤菜是商菜，川菜是民菜，淮扬菜是文人菜。既要做官菜，自然得在西城区开店，这样才有客源。

林淡早就派了几个仆从回京寻找铺面，三两个月地等下来，果然等到西城区的青云巷有一间杂货铺开不下去，准备转让，而这间杂货铺对面便是严家菜馆。

按理来说，林淡既已安全抵达京城，那俊伟男子就该走人了，但他偏偏不走，也不说理由，只默默跟随在林淡身后，像一名守护者。感知到他没有恶意，林淡也不去管他，径直与杂货铺的老板商谈价格。

俊伟男子站在门口等待，目光转向对面的严家菜馆，表情有些微妙。

“您想开一间酒楼，做的也是鲁菜？”杂货铺老板眼珠子转了转，改口道，“林掌柜，不是我有意为难您，实在是我家中生了变故，需要一大笔银两。您给的价钱虽然合适，却也不算高，而这些天已接连有好几拨人找上门来，给的价钱都比你合算。价高者得，这是做生意的规矩，您不会不理解吧？”

林淡拧眉道，“掌柜，您想要什么价格不如报来与我听听，我看看合不合适，合适我就拿下，不合适就算了。”

杂货铺老板报了一个价格，完全不是现在的林淡能承担的。她心中略一合计，果断道：“掌柜，您等我一天，明日我就把银子带过来，您准备好过户的文书。”

谈妥之后，她让仆从回去拿货，自己则在青云巷里溜达几圈，看看情况。

“三百六十两银子，这个价格足够买下两间那样的铺面，你亏了。”俊伟男子亦步亦趋跟随在她身后，嗓音发沉。

“你不懂，我就要那间铺面。”林淡语气坚定地摆手。

俊伟男子回过头，看看生意兴隆、客似云来的严家菜馆，再看看对面的杂货铺子，不由心下暗叹：林淡这是准备与严家菜馆打擂台吧？

“掌柜呢？你们不是说还有一个林掌柜无论如何都要救出来吗？”大胡子四处查看，表情不耐。

“我在这儿，多谢各位将士前来救援，林某拜谢！”林淡立刻从暗处走出来，深深鞠躬，芍药和杜鹃也诚惶诚恐地作揖。

大胡子仔细打量林淡，发现她只是身段婀娜，并无姝色，顿时有些扫兴。他还以为赵六和罗铁头千交代万叮嘱，说一定要全须全尾救出来的林掌柜是多倾国倾城的一位佳人，却原来不过如此。

“算了算了，起来吧。”大胡子越发不耐烦，“兄弟们白日里辛苦操练，大半夜的又跋涉而来，明儿也不知要躺下几个。早知道是这么小一个土匪窝，我们压根不会来！”

赵六和罗铁头露出讪讪的神色。若是早知道这帮土匪还未成气候，他们也不会火急火燎地跑到山下去搬救兵。头儿武功高强，肯定能自保，但林掌柜和两个小丫头就悬了。土匪向来没有人性，抢到女人就玷污，抢到男人就割了舌头卖去西山煤窑，他们哪里敢耽搁时间，立刻就找齐人马杀了上来。

“土匪呢，都被你解决了？”大胡子看向俊伟男子，丝毫不怀疑他有那个实力。

“都被林掌柜解决了。”男子指了指大厅。一行人连忙走进去查看，然后惊住了。

“操他娘的，”大胡子在人堆里来来回回转了几圈，又跑到那口空了的酒瓮边用力嗅闻，脸色越来越黑，“这是什么酒，也太他娘的香了吧？”

小竹骄傲地答道，“这是千日酒，我们掌柜自己酿的。”

“千日酒？刘玄石喝的那种千日酒？”大胡子音量拔高，表情震惊，然后顾不上脏乱，拿起被土匪用过的一个酒杯，将里面仅剩的一点酒液倒进嘴里，不断咂摸唇舌，发出夸张的滋滋声。

“好酒，果真是难得一见的好酒，够香、够醇、够烈，入喉顺滑，入腹灼热，辛中带甘，回味绵长……这是老子喝过的最好的酒，不愧为传说中的千日酒！”大胡子一边喟叹一边把桌上的酒杯一一举起来往嘴里倒，连那仅存的一滴两滴都不放过。