夏知秋和谢林安站在曹府门外出神，不知该如何突破这戒备森严的官宅。

夏知秋喃喃：“到了京都地界，我这官威可就不顶用了啊。”

即便她抖露出自个儿是地方县令，那也不够看的。七品的官阶，不足以让她大摇大摆地进去。

谢林安淡淡道：“不必去寻曹夫人。”

“你什么意思？”

“打听消息，从来不是向主子家发问的。那些奴仆可比咱们消息灵通得多，哪个院子有哪些血雨腥风，他们头一个知晓。也只有打听出这些，奴仆们才好当差，不惹怒主子。”见谢林安说得头头是道，夏知秋明白了。

她了然点点头，道：“这话有几分道理。就像御前的宦官，还拿这些消息当货品贩卖呢。当自个儿是能谛听圣音的传信篓子，去各家传旨的时候，若是收到了红包，便会透露些风声来。虽说雷霆雨露俱是君恩，可谁都不是铁脖子，哪敢触霉头。那咱们要寻人，也得是寻御前大总管这样主子心腹发问，可都说了是心腹，哪那么好搭上话呢？”

谢林安微微一笑，道：“我想起了一处好搭上话，又好收买的地儿了。”

“哪里？”

“收买膳房的人吧。”

“膳房？那里的奴仆只管做菜，可接触不到后院主子，有用吗？”

“有用。”谢林安同她解释，“此前我在下莲的时候，曾有人教导过我，若是要探听消息，从厨子或是采买的人下手最好。别看伙房只是个做菜的地方，上通主子后院，下通奴役丫鬟，可是个四通八达的枢纽。哪个院子的主儿受冷落了，那饭菜就得磕碜一点。哪个院子的主子高升了，那还得神不知鬼不觉地垫一碗点心来。更有小丫鬟为了讨一口糕点吃食，主动兜着消息去卖人情的。谁不想在伙房做事呢？眼观六路耳听八方，又不用接触主子，受人脸色，还能在采买食材上克扣点油水，是个肥差呢。”

夏知秋感慨：“这倒是。主子成天待在院子里，也不知货物市价，随意报告个一二文，大批食材往伙房进，那也能赚个一二两银子的。而且这样的高门大院，饭菜铁定要吃新鲜的。活鱼活虾，可不得每日清晨出门买吗？咱们就在府外蹲点儿，总能找到外出置办食材的曹家下人。”