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合庆殿。

知道元日前夕这场宫中宴会是以为他选妃为名后，姜朝嘉在前往合庆殿的路上，不由得笑出声来。

“那娘娘都为本王请了哪家女子？”姜朝嘉向前方带路的女官问道。

那女官罗列了一堆，而最终在提到“褚云姝”的名字时，满面笑颜地告诉他，“今日褚姑娘也来了，此刻正在皇后身前作伴，殿下一去就能见到。”

姜朝嘉笑而不语。

皇后一派的目的昭然若揭。

姜朝嘉一开始就知道，从前他尚在宫中时，褚云姝的出现代表了什么。只不过那个时候他不愿意妥协，现在……姜朝嘉更不乐意。

合庆殿中一派升平景象。

姜朝嘉匆匆拜见过皇后后，在皇后面前与褚云姝说一两句无关紧要的话，之后就借口有事要前往拜见父皇。一听到陛下，即便是皇后也再难阻止姜朝嘉离开。

“那吾儿回头的时候记得过来本宫这里啊。”皇后倒还是期盼他回来。

姜朝嘉笑着应下。

与父皇有话说是真，他在父皇寝宫逗留多时，差不多也到了他往日离开宫中的时候，姜朝嘉遵循皇后先前之意，准备回去拜见一面后离宫。

哪曾想到，这一面过后，在他母后身前，除了看到一贯侍奉皇后的褚云姝，还见到了正卑躬的她。

他站在远处看了她一会儿。

而后转身，再未停留。

在踏出合庆殿的那一刻，姜朝嘉想的是，若是周雪韶当日接受了他的示好，而今在他母后面前就不该是跪着的。

她当与他一起站到皇后面前，接受底下众人膜拜目光。她本可以陪伴他一步一步走上最高处，让天下人都见证一番她的尊贵华荣。