“哦，一个过来打秋风的朋友。”

李怀疏虽然不知道沈令仪为什么会来武源县，但她微服出行自有一番目的，身份不好随意道与外人；况且对于则兰这样年岁不大未能自保的孩子来说，被卷入政治纷争不是件好事，无论从哪方面考虑都不能道出实情，她这才随口胡诌。

“打秋风？她穿得那么好，还雇得起仆人，哪里像囊中羞涩需人接济的？”则兰咋舌，打量一番李怀疏氅衣底下的穿着，小声道，“比起她，您倒更像需人接济的。”

李怀疏都要被她逗乐了，当初自己在阴阳玉简上写的父母双亡，家底微薄，投胎后自荐入万州刺史府中做幕僚，尽心尽力干活才勉强挣得这身体面，但还是无法跟前世相比，在衣着低调却于金丝银线中难敛华贵的沈令仪面前亦相形见绌。

不以为意地一笑，将挑拣出的花枝拢作一束递给她，摸着女孩脑袋，玩笑道：“那等着你哪日飞黄腾达了来接济我，好么？”

“好啊好啊！这些是……”

“我一人用不了这许多，给你拿去装点自己房间，你也快要及笄了，不仅该好好思量将来的去路，想成为怎样的人，在这些小事上也学着自己拿主意，不然怎么算是脱离父母的庇佑，长大成人呢？”

李怀疏来武源那日便租住了这间屋舍，她跟着牙郎过来看房签押，恰好撞见邻舍邓秀才家的幺女邓则兰被几个男孩殴打，她出手制止，又与牙郎一道将几个男孩赶跑，扶着鼻青脸肿的邓则兰坐在阶上细问，才晓得这种情况时有发生。

邓则兰说，她母亲邓惠恢复女科便中了秀才，在当地小有名气，可惜接连生了三个女儿，又中年丧夫，命不好的闲话被人传开，连累得几个孩子也抬不起头做人——因为似武源这样社会关系围绕着男子展开的小地方，家中没有儿郎便如同失去一片天，会被外人视作断了门户。

邓惠开了间私塾收些束脩以作营生，长女留在武源裁缝铺做工添补家用，次女赴京赶考未归，幺女邓则兰还在读书。

那日与今夜一样，李怀疏同邓则兰说了许多她听都没听过的话，那些言论看似轻飘飘，却重得有如陷在心头，邓则兰整日吃也想，喝也想，睡也想，醒也想……她将李怀疏看作老师，也这么称呼对方，哪管人家答不答应。

“及笄……阿娘说及笄就意味着该嫁人了，您却告诉我应当学有所思，安身立命。”

李怀疏未及答复，不知几时走过来的沈令仪轻声道：“女子十五及笄，男子二十弱冠，前者意味着可以嫁做人妇，可以依附男子去建立一个新的家庭，后者却意味着可以成家立业，甚至肩负自己的政治使命，为国家效力。都是束发以示成人，区别这么大，岂不荒谬？”

“嗯，不过是千百年来的约定俗成，既然是人定的规矩，那匡正谬误也未尝不可。”李怀疏稍一点头。

邓则兰似懂非懂地想了一会儿，再一抬头，惊觉刚才房檐底下的陌生女子走到了自己面前，她慌慌张张地向后退了几步，撂下一句“老师您记得来参加我的及笄礼”便趿着鞋子啪嗒啪嗒地跑回了家，留下门环撞击的声音凌乱地响在风中。

“她似乎有些怕我。”沈令仪道。

李怀疏认真地看着她，稍倾，坦言道：“如果是几年前的你，或许还不会吓到孩子。”

前线战事紧要，京中朝政也不见得轻松，但沈令仪既然敢假手于人脱身至此，必是做好周全安排，昔时她用五年的时间便在北庭收获全军信任，为皇为帝将近四年，她也不会荒废光阴。

她出身皇室，从小浸淫在权力争夺的环境中，本就被滋养得盛气凌人，如今居于高位，众星拱月，手握滔天权势，一言一行都好像蕴含着千钧之力，不怒自威，邓则兰不识她身份却被恫吓住，也情有可原。

“哦？我很可怕么？”

两人说话的功夫已走到院中，沈令仪倏然止步，唇角挂着淡淡笑意垂眸看向李怀疏。

她的氅衣已披给李怀疏，单着一身月白长袍，衣襟处用繁复的云纹滚着花边，淡色衣带轻轻束在腰间，胸口处压着一对琉璃所制的鸾鸟佩饰，在夜空下闪着剔透的微光，好像要振翅而飞，乘风而去。

君子佩玉，玉取其坚，她将自己扮作商人模样，卸去平日所着玉饰，身上缀满琉璃制品，这般稍显夸张的形容反而削弱了她冷峻肃然的气质，愈发显露出五官原本的光华夺目。

她这一刻的眼神亦十分明亮，心情甚好地稍稍歪了歪脑袋，带动得发髻上垂落的明珠也跟着一晃，倒映在李怀疏眼中就好像洒落了满天星子，温柔得不像话。