“阿年那孩子打小没了爹娘，寄养在他舅父这里。他念书念得好，年纪轻轻就中了秀才，本也算个归处。”

“可去年来了个赤脚大仙，说阿年命格好，根骨佳，乃是极阴之体，可堪大用。来游说了两次，许了他舅母诸多好处，便连夜药倒，绑着卖给那大仙了。”

说到这里，老婆子忍不住擦了擦眼泪。

“可谁知道……不久后就传来了他被献祭给海妖的消息。”

晏画阑悄无声息地走在回廊里，老婆子说的那些话还回响在他脑海中。

十几岁便中了秀才，本该能位极人臣。待他登基继位，便辅佐于他，君臣相扶，济世经邦。

现在，阿年哥哥却只能像幽魂般藏身于深海，只有在深夜的河畔，才能短暂相会。

恰逢霜家用膳，席间一家人和乐融融，好不温暖。

霜家老爷举箸沉吟：“现在十里八乡都知道我们家出了一个祭品，会不会对霜家的声名有碍？”

他观察夫人脸色：“阿年那孩子到底是我亲妹妹的儿子，不如就趁此机会，把他接回来，也算是安抚人心？”

“老爷只知读书，不懂这其中的弯弯绕绕。”霜夫人道，“老爷可知那赤脚大仙什么来历？老爷以为，咱家怀远今年上任御前侍卫，是谁在背后运作？”

“夫人的意思是，就因为让那个赤脚大仙带走了阿年，怀远才……”霜老爷讷讷道，“怀远他，不知此事吧。”

“我自然是瞒得紧紧的。”霜夫人道。

“不知道便好。怀远那孩子正直，若知道自己的职位和‘离家出走’的弟弟有关，恐怕要闹。”霜老爷仍然惴惴，“只是纸包不住火，若是事发……”

旁边的少年见父亲仍在犹豫，当即撇了象牙箸，“咚”地跪在霜老爷身前。

他抽泣道：“父亲别忘了，我和阿年哥哥生辰相同，也是阴年阴月出生。若把阿年哥哥接回来，被送去献祭的说不准就是我了！爹，到底谁才是您的亲儿子？”

霜夫人垂泪抚摸爱子。

霜老爷最看不得夫人落泪，只道：“此事就此作罢。以后全家莫要再提。”