“蒸发，凭空消失，不留痕迹，无论他们想出多少种方法，也不能减缓这种趋势，”江眠打了个手势，“一开始，他们认为，这是一种自我保护的本能。”

“用人类的语言，这叫‘消解’。”拉珀斯插话，“绑定的，灵魂伴侣死去后，活着的那一方，就会因为过度的悲伤，进入消解的环节。”

创伤性的回忆中断了，江眠全部的注意力都为拉珀斯的话语所吸引，他急忙追问：“灵魂伴侣？什么灵魂伴侣，是字面意思上的，灵魂的伴侣吗？我从没听过这个名词，它是人鱼社会专有的产物吗？！”

嗯，好，拉珀斯静静地想，我不光揭了珍珠的伤疤，让他在心痛中瑟瑟发抖，我还只顾着展示自己，结果忘记告诉他灵魂伴侣的事，我必然是海里最笨拙的雄性，太好了。

“我……没听过人类，也有灵魂伴侣的消息，”人鱼皱着眉，尽可能直白详细地解释，“它是稀有、稀少的，不是每个人鱼，都能拥有自己的灵魂伴侣，不过当它发生时，你会知道。”

江眠张着嘴，完全被这个概念迷住了：“比如？你怎么能理解这么……这么神秘的事情呢？它真的作用于灵魂吗，好比心电感应，思维交互一样？”

“我不知道，什么是心电感应、思维交互，”拉珀斯的目光很温柔，“但作为更强大的那一方，一定可以感应到，灵魂伴侣的任何一丝伤痛，并为之做出反应。”

江眠暂时忘记了自我鞭笞的悔恨之情，他身为研究者的一部分，正热烈地鼓动他转移注意力：“太奇妙了……简直无法用言语来形容！这似乎更像是一种加密的保护措施，不为个体，而是为了双方的联结。”

“绑定过后，这种联结，将更加牢固。”拉珀斯说，“如果没有绑定，一方死去，另一方只会体验到，死亡的感受，损伤很大，但还能活；如果是，一起度过了多次热潮，已经绑定的灵魂伴侣，一方死去，另一方就会消解。因为灵魂密不可分，纽带根深蒂固，死亡，把一个灵魂连根拔起，另一个灵魂，就要支离破碎。”

拉珀斯下了定论：“你说的，红女士，正在经历这样的解体。”

话题回转，它神秘莫测的魅力悄然褪去，江眠眼中燃起的光亮亦熄灭了。

他沮丧道：“所以她没有抵抗的能力……甚至连声音也失去了。”

拉珀斯问：“后来呢？”

江眠深深呼吸，把那句话艰难地吐了出来：“后来，他们找到了减缓这种‘消解’的方法。”

雄性人鱼皱起眉头，听到江眠说：“大量的、过量的伤口，避开要害处，用以激发人鱼强力的愈合因子。是的，她在消逝，在蒸发，她的结局不可逆转，但她的生命力仍然无比顽强……法比安，那个灰蓝眼睛、棕头发的人，他当时只是研究所的一个副手，想出了这个办法：利用潜意识的求生本能，与人鱼破碎的灵魂对抗。”

昔日，法比安以其激进的主张，残忍无情的行事手段，在若干争相拼比攀爬的研究员中脱颖而出，获得了另一部分人的偏爱——那些肉身风烛残年，唯有大脑还旺盛活跃的西格玛元老。只因再先进的技术，也无法抵御光阴的侵蚀，他们早就是一脚步入了墓穴棺门的活尸，即便江平阳已是众人交荐的天才，元老们还是没有多余的时间，能够耐心等待他的研究成果。

也正是自那一刻开始，江眠敏锐地察觉到了法比安的心思：他对江平阳隐而不发的嫉妒；他对自己埋藏着鄙夷的轻蔑；以及他自认为万物灵长的上等，却横空出现人鱼这种奇异天成的造物，可以比人类更强韧、更长寿。

——他因此深深憎恨，而憎恨之后，就是暴行。

“亵渎！”拉珀斯嘶声道，他转动金色的眼珠，阴鸷的目光，隐秘地掠过那片正在放射灯光的视窗。

江眠低声道：“我向我的父亲请求，我请求人道主义，请求假如研究所取得了足够多的利益，能不能放过她，别再折磨她……但没有用，他只告诫我不要再说了，因为在那时候，整个集团的目光都在贪婪地注视红女士，等待着未完成的‘永生仙水’。”

“也不是没有人良心发现，想把她救出这里，可惜在我知晓之前，他们就失败了，死前的惨状汇集成开放的档案，在西格玛集团的局域网里大肆宣扬。”

他不说话了，沉默持续了很久，拉珀斯散发出安抚的气味，又伸出手，隔着衣料柔软地抚摸他，学他看到的人类那样，在江眠的脊背上缓缓地打着舒缓的小圈。

“一只钢笔。”江眠忽然说，“我有一只钢笔，和我养父的那只配成一套。”