门外传来声音，探春回头，却见是李纨。

“外面还在下雪，大嫂子怎么过来？快进来喝口茶暖一暖。”

人逢喜事，待人接客也变得更热情和善。将人引进来又是扫雪又是上茶。

李纨却有些尴尬，拦住探春动作。

“不必忙，我是替太太传个话。园子里几处地方原是你管，太太说你之前定的法子好，叫你趁着冬日空闲细细规划，等来年开春再省上一笔才好。”

亲近的氛围瞬间消失，探春脸上笑容也淡下来。

“我当什么大事，原是这个。有劳大嫂子传话，请太太放心，这两日我就去巡视，定在年前拿出主意来给太太定夺。”

“探春。”

李纨拉着她，面有不忍。

“你这又是何苦呢？太太从前在意你，想给你找个好人家，你何苦跟她作对？如今大雪天里指使你，办不办的成尚且难说，少不得折腾。你去认个错，她是太太。”

是啊，她是太太，所以她才能肆意妄为。

探春甩手，面无表情。

“不是我跟她作对，是她不想放过我。大嫂子，这些年你虽不言语，可我认为你是看清楚了的，怎么还能说出这话？今日我去认错，明日出了嫁，焉知不是第二个你？”

李纨面色一僵，听探春继续道。

“自从我和卫家定亲，太太时不时便要为难，她是嫡母我敬着，但我不是傻子。如今全家最大的指望就是大姐姐，其次是二姐姐，我绝不会成为第三个！”

眼中闪过狠意，探春深吸口气。

“最多一年我便要出嫁，有什么不能忍？等离了这里，我才是我。大嫂子若无事请回吧，园子里的事情我自会处理，定不会让太太失望。”

李纨不知该如何劝，叹一声转身离去。

侍书小心过来。

“姑娘，您要出去吗？我去准备披风。”

探春不动，片刻扑在桌上，泪流满面。

“我知道我不是太太生的，可从小到大我都拿她当母亲敬着，为什么，为什么要这样对我？”

“姑娘！”

侍书两步小跑过来，扶着她肩膀。

“姑娘快别哭，若是叫人听见传到太太耳朵里，又要生出无数事端。今儿命您去看园子，保不准明儿就叫您做什么别的，快擦擦。”

递出手帕给探春，她自己却转头偷偷擦眼睛。

从小伺候姑娘，她们最清楚探春过的什么日子，好容易盼着熬着有了希望，却又得罪太太，这是做的什么孽。

好半晌探春擦干眼泪重新洗脸梳妆，不顾漫天大雪，撑着伞往园子里去。

雪越下越大，从冬月到腊月许久不见晴天。在某个夜晚，从宫中骑马跑出个小太监，踏雪来到贾家。

“贵妃娘娘，薨了。”

消息从外院传到内院，贾母和王夫人当场晕倒，醒过来之后忙不迭命人打探消息，随时准备进宫奔丧。

因为年节将近以及探春定亲带来的喜悦氛围被冲的分毫不剩，整个贾府变得杂乱不堪，内外纷杂。

作者有话说：

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