老包起身，大抵要回内堂休息。

“相公，我今日来还有一事。”

“要去军营看徐冲？”

“正是。”

“徐节级近日有些萎靡。正好你去与他聊会子，也许能治他心病。”

“他还会萎靡？”沈括大惊，他觉得徐冲是全天下最乐天，最不该萎靡的人。

“那小苹的贴身丫鬟叫做锦儿的，前几日来自首。开封府已经收押入女囚牢了，也没审出什么。案卷我也看过，都对得上不像说谎。按时日算，她从宫中卖出只是去年的事情，由小苹舅母送去乡下服侍小苹也是去年十二月，只道与小苹在一起的弥勒教众都是一家子人，那被雷劈的九公就是小苹的公公。如今小苹与她舅母一家全都不见，也不知道她说的真假了。听说又有皇后身边人为她说话，开封府结案轻判，说是死罪可免，官卖了事。”

“此事，数月前徐节级已经与我说过。他说若锦儿官卖，他等着官家赏钱去赎买她。免得被富户买走给傻儿子做妾。”

“徐节级竟然也有这么一场单相思，可叹。只看这次官家召见，能不能不食君言了。哎……你只顾去看看他吧。劝他也不必为了一个本来就为娼为婢的犯妇，整日长吁短叹。”

“学生明白，只等官家赏赐下来，自然也就烟消云散了。”

“那样最好。”老包叹息一声回后堂，似乎对官家会兑现赏赐这件事并不太看好。他大抵知道些官家的脾气，只是不方便说。

沈括出来就直奔军营，却发现徐冲已经不在。一问同营的禁军，说拄着拐去开封府了。

想来是去看锦儿。沈括也想去开封府寻他，只怕他正好返回错过，于是自己去了小苹施展纸人分身的蔡河边住宅。

虽然案子过了三个月，那里却还有两个开封府衙役守着。不过都认得沈括，也就放他进去。他又在那二楼窗户对着对面会仙楼看了半天，也想不明白那一手到底怎么耍的。聪明如怀良也是想不明白。想了一会儿实在没答案，趁着时候还早又去城西北的开宝寺。那里也有几个熟人守着见他就放行，他只取了根火把，又向守卫借了把铁锹，就从那开宝塔下到地道里。

这地道他来过好几次，证物大抵都搬空了，那些证物现在就堆在军头司后面仓房里，他反复看过无数遍也没发现还有蹊跷的。所以今天还是来这里，找找有什么漏掉的。刚才老包用几乎央求口吻，让他找找还有什么遗漏线索时，他就有一种奇怪预感：线索一定存在，只是被自己漏掉了。

回忆起发现这地道的前一日，正是小苹提醒自己，诸葛遂智出没在这里，小苹显然是搅局者。她到底是什么角色？

这件事他想了几千遍，头发不知道掉了多少，还是想不太明白，只因为小苹不似怀良友说得通的，前后一致的动机，她的行为总有些前后矛盾。然而另一件事，也值得玩味，就是他起初跟踪怀良，以为怀良上了塔顶，但是在塔顶没看到怀良却遇到了帽妖。最终被塔外的帽妖一路撵才错过了一楼出口，误打误撞又下去一楼，发现地道。也就是说，那时弥勒教并没有发现他，所以也没有隐藏地道口，但是为何会遇见帽妖？可见弥勒教也在这里修炼帽妖的妖术？

不过地底下所有找到的证物里，并没有发现帽妖存在过的痕迹。他重新寻找了那假龙被烧毁的地方，灰烬依旧在原地，显然这些不值得收证的东西就留在原地了。他想再搜查一遍，看看这些灰烬里也许还剩下些什么吧？于是将火把插在附近石头缝里，就撸起袖子开始刨那堆灰烬。从头刨了一遍，没什么发现。只有一道竹子编成的架子，也烧毁的不成样子了。他将这些竹子从灰烬里取出，试着拼接起来。拼到一半时，发现其中一些竹篾很细，若是做那条龙的骨架，怕是会被风吹散架。已知这条御风而行的纸龙，其实对强度要求还是极高的，不仅仅是御风，还得通过枢轮和牵线，控制下面的傀儡。这些细竹篾编成的竹架子，显然不是龙的一部分。

他将这些竹篾拎起，发现还都连着，如同……如同一把绳梯。这唤起了他的回忆，这梯子一定哪里见过？于是闭上眼睛思索，外面火把灭了都不管了。

等他猛然睁开眼时，火把早灭了，四周已经是漆黑一片了，但是他终于想起了哪儿见过这串东西了。

那日在小苹蔡河边宅邸的二楼，施展纸人分身，自己眼睁睁看着她突然变到了河对岸的会仙楼二楼上，然而那时徐冲已经杀到了楼下踹开了大门。徐冲冲上阁楼时，小苹站在二楼护栏外，一边帽妖裹着云雾升起，转眼到了她近前，从云雾里坠下一道梯子。她抓住梯子隐入云雾不见了。