“公子，我也说了此去九死一生，我已亏欠你许多，来世做牛马都还不起的恩情，如何再能求你出手相助？”

“我不是帮你，我是帮大宋。不管是九死一生，还是十死无生，能壮烈如泰山，何惧之有？”

他一时说的慷慨激昂，把儿女私情说成家国情怀，硬生生给小苹找了台阶。

小苹走到近前抓住他手，她感觉到沈括的手在微微发抖，然后把头靠到他怀里，听到他心在扑扑跳动。

远处一名樵夫挑着一担湿柴走过，原本打柴打了一半遇到下雨，正觉得有些晦气。抬头又看到亭子两人相拥在一起，恰好小苹一身男装，好似两个男人搂在一处。

那樵夫不由破口大骂世风日下，男人都可以做这样事情，怪不得老天要降下灾星，恐怕末世之兆，劫尘不远。那咒骂声不绝于耳，随着风传进亭子里。两人意识到是在骂什么，赶紧分离，尴尬一笑。然后两人一起离了那亭子，找到各自坐骑向南而去。

小苹一身男装，骑着一匹高头大马，腰里挎着剑肩上停着鹰，远远看英姿飒爽。沈括骑着一头暮气沉沉的老驴，在小平边上矮了半截，就跟个随从一般。

这一次，他们一同前往咏儿最后消失的地方——北邙山。至于为什么咏儿会去那里，小苹并没有说，想来是有弥勒教的踪迹吧。

从巩义去北邙不过几十里，若不是沈括老驴走的慢早到了。不过入夜时。他们还是进了山。那头老驴跑累了，死活也不肯再走，两人只能停下在路边休息。

太阳落山前，他们没找到山间村落，只找到一处孤零零的破落庭院。两人便去投宿，走到门口却发现大门破旧，土墙倒塌，似乎很久没人住。沈括敲了敲门，门板都掉落下来。

敲门声惊动了破屋子里几只老鼠钻出，并没见半个人影。他先进去，发现门窗都坏了挡不住风，但是屋顶完好可以遮住雨。屋子里面倒是桌椅都有，院子里还有一口水井。这地方虽然破烂，倒是可以忍耐一宿，现下并无挑三拣四的余地。

于是两人将各自牲口牵进去。小苹收拾屋子，沈括在外面打水刷马和驴子，再打了一桶水给饮一饮牲口。