七八名孩童从临街追逐着疯跑过来，为首的孩子左手上拎着一挂鞭炮，右手捏着一个点燃的香头。天色太暗，他冲到了石碑近前，才看到有个人坐在阴影里，着实吓了一跳，后面孩子见了也纷纷停下。那穿斗篷的老头倒是稳如泰山依旧纹丝不动，也不见有热气呼出，孩童们便交头接耳。领头的孩子说：“这耍傀儡的怕是冻死了？”

一个矮些的说：“真个儿冻死了，不如咱们分了他的行李？只怕手慢被敛尸首的瘌头街坊抢先？”

为首拎着鞭炮的孩子头冷笑：“你说分他家当，却又不敢上前，只诓我们下手，要是被拿去还要连坐家长。要我说，不如把这挂炮仗系在这枣树上点燃了，且看这老儿是不是诈死？若诈死，吓他一跌也好。”

正说话，有眼尖的孩子回头，看见西面宫墙方向几点绿光如鬼火般飘飘摇摇升起。于是指点其余孩子看：“看，今夜大内又放祈天灯了！”

为首的孩子遥望半晌不由得笑起来。

“我六叔在东华门外做买卖，听小黄门说圣上最爱的张娘子得了痨病，正请天师张真人祷祝，说是为了不扰法事，正月也不许御街前开市、燃烟花、放爆竹，只是每日夜都点这些天灯。”

“怕便是带着张天师祈寿文的灯？”

孩子们你一言我一语地议论这些天街头的风闻，石碑下死气沉沉的老者轻轻咳嗽了一下，孩子们这才回头。却见老者右臂不知何时抬起，只是袍袖宽大看不到手，随即一幅精细的骷髅傀儡，从袖子里掉落出来。

骷髅傀儡大约一尺高，正悬在地上一寸处。老者手都没有伸出袍袖，袖子下这具吊死鬼一般的傀儡骷髅却张牙舞爪跳跃起来，黑暗中看不到悬丝，但那骷髅腾挪闪转好不灵巧，枯枝般右手上还握着一杆长槊。

孩子们跳脚叫好并鼓起掌来。