书生凝眉思忖似有所思，随即将手上图本打开，对照上面星图。一名船工打着哈欠走过来。

“沈先生，夜里风大，不如到船舱里歇息。”

“船家，你来的正好，我有一事想要请教。”

“先生莫要用请教二字折煞小可，尽管问便是。”

“船家，行船之时，可曾以那中天北极星来辨别方向？”

“先生，若平日只在这内河漕运，倒是不需观星辨位，只是小人在舟船上讨饭吃，也常年出钱塘江走海上，南行两广、安南或北去登州，时常不见海岸，故而也辨识得一些星。”

“那甚好，我来问你，我见这北极，比之前在余杭所见，似要高些许？是否是我看差了？”

“先生所见不差，确实如此，只是余杭距此太近，还不甚清晰，若是往南去占城，北天诸星皆比此地所见低寸余，而南天星辰却要高。”

“船家可知何故？”

“不知啊。”船工笑而摇头。

书生凝眉自语：“若大地平整，必不如此？”

“难道先生认为是大地隆起不平整？”

“哦，我说不平，并非非山川起伏之意。我只是觉得，若自南到北，北天星辰变高，或可说明大地非平，乃是圆的？其实我常观月缺之形，料想或是大地背日之影遮蔽所致。”书生若有所思点了点头，像是肯定了自己的判断，“故而，我们在圆之面上，越往北，北天星斗越高。越往南则低，直至低到地面下不可见。”