“好好，你们先躲进船舱，舱尾倒数第二扇门，不要出声吵醒船工，我自来理会那些人。”

书生决定淌这趟浑水，两女子赶紧钻进船舱，留下书生一人站定船头，假装背着手赏月，心里七上八下琢磨着怎么办。

转眼，几条举着火把的汉子从树林里钻出，为首的大汉还牵着一条狗。他们各自手里拎着木棍或者绳子，看穿着倒是整齐，与其说是强盗，倒是更像是什么庄户的庄丁，手上也没有兵器。随后出来的是一名老头，老头由两名后生搀扶着，气喘吁吁还有些驼着背。

老者在这群人簇拥下，走到船下，没有喧哗只是四下查看，最后抬头时，不期与书生对视。

那老者在船下施礼唱喏：“这位公子，老拙带着这些后生深夜搅扰了，抱歉，抱歉。”

“老丈不必多礼。”书生居高临下向老头还礼。

“我等并非歹人，就是附近庄子里的庄客，正追拿两个私逃的……女贼，敢问公子刚才可曾看见附近有生人走过？”

“哦，我整夜在此赏月吟诗，诗还未吟成，却也并不曾见到有人。”

书生回道。

“是这样？”老者略迟疑，眼睛向船上瞄了几眼。

书生心提到嗓子眼，担心他们顺着跳板上来，自己可挡不住。

“九公，我看狗子要向北跑，”牵狗的虬髯大汉说道，他牵着的狗正仰头在空中搜寻气味，“我看，多半沿河向北去了，我们可无瑕在此与不相干的人消磨了。”

老者又迟疑了片刻，对着书生作揖：“既然未见，那小老儿告辞。”

这群人跟着那条狗，沿着运河河岸追过去了。