沈括再拱手，拨转驴头向西而去，小苹引着一众勾栏倡优在后面站立，直到沈括转过巷子看不见了才回转。

沈括骑着驴，荡荡悠悠向西，他护着小苹送她到家的任务已然完成，心里却有些怅然若失。到了相国寺前，才低头看到驴鬃上插了一朵茶花，分明是刚才小苹从树上摘下插在自己头上的，不知何时留在那里。他拿起来嗅了嗅，藏进衣襟里。

一路上，到处都有路人奔走相告的，个个神情紧张却又流露出兴奋，想来是日蚀应了谶语之事吧？

他沿河到了琼林苑，发现对面一座府邸已然有人住了，他记得上次来时还紧闭着，自己还从墙头爬进去，里面空空荡荡，到处是杂草枯枝，房屋都上了锁。后来杨惟德说曾过，自从后蜀孟昶不明不白死在那里，从此便不干净。不知道现在换谁住在这里？

他到了杨惟德家门口，却见门口已然停了一匹高头大马，他知道老杨不会骑马，看来已有访客。

敲开大门，仆人进去禀告，不一会儿，杨惟德由夫人搀扶，病恹恹迎接出来。

两人已然十四年未见面，但是从未停过书信往来，还一直都以师生相称。

沈括赶紧与老师、师母见礼。见杨惟德竟然要老婆搀扶才能走路，赶紧追问缘由。

“老师可有恙？”

“存中啊， 你是不知这些天我是怎么过来的。总算把你盼来了，这里不是讲话的地方，快些进来，我再引见个人来与你见。”

杨惟德打发老婆和仆人准备饭食并将那头驴送到牲口棚加水加料，然后牵着沈括手往里走，沈括赶紧扶住老杨。

“这京城里好大祸事，你大概还不知道。”

“信上写或与弥勒教散布童谣，施展妖术有关？来时路上也见行人各有异色。”