“师傅，这绢帛上污秽挡住了里面什么画，能不能清洗掉这片污浊？”

“这个么，若是纸张便不行，这绢帛么也许可以。有没有酒？”和尚说道，他倒是什么都会。

“我去取。”

“再拿一个盆上来。”

沈括三步并作两步下楼，在厨房里取了一瓶酒和一个铜盆上来。

和尚已经将长卷放在桌案上铺开，从水罐子里倒了些水在铜盆，将一条手巾放在里面，喝下一口酒含在嘴里，一下子喷到绢帛上。

然后用浸湿的手巾擦除那摊污浊。

怪异出现了，污浊渐渐被洗掉了，下面漏出了一幅画。上面文字写着：水谳法。画中一只装了一个人的木头囚笼被一根铁链吊着慢慢如水。囚笼里的画的人正喜笑颜开看着画面外的沈括。沈括被他这么一看，不由得脖子发凉。再看边上文字：“有可疑混入我教，或可疑叛教者，命其进木笼浸入水，凡一刻不死，则神谕分晓：为我教良善徒众非潜藏异邪伪藏之刃也，余众不得再做猜忌。”

这部分被污浊的画，沈括之前从未见过，所以他一直没搞懂这本邪书讲的是什么。弥勒教这类法术咒语书很多，大多是无稽之谈也不值得探究，却没想到这张污浊的画里，藏着这样秘密。

他接着看后面。

和尚手脚何其的快，已经将后面的污浊也洗掉，把剩下的酒都喝光了。

后面画的是一个嬉皮笑脸的人坐在火堆里。边上一样有一行字写着：“有被疑潜藏混入我教或叛教者，命其除衣入火，一刻皮肤无伤，须发无损，烟熏无涕泪者，神谕分晓，为我叫良善徒众，非异邪伪装也，众人不得再猜忌。”

看来这就是所谓的“水火断谳”之法。

他的脑子里飞速运转，以往种种闪现过去。只一瞬又想起和小苹相扶相携，从山里出来，当时被一伙差人拦下。自己刚想要将小苹公婆一家谋杀儿媳的事情告官，却被苦主小苹拦下，她当时说虽然夫家不仁，但她却不能不义，若是将她公公定了流刑发配，恐怕死在路上归不得祖坟，她也有亏先夫。

这些话当时听来合情合理，现在猛醒简分明就是掩饰。天下有什么夫家穷凶极恶，要把儿媳妇抓回去淹死的？又哪有遭了这样委屈却不肯告官，还要苦苦维护的？

“大师，我想……我想再下楼分辨一下尸体，我突然觉得，那位长者有些眼熟，可能我可以辨认出来。”

“哦。请自便吧，我就在这里歇会儿。”和尚没有展现出过多的好奇心，也没有追问缘由。

沈括一个人慢慢下了楼走到后院棺材前，那些棺材盖子还都打开着，他走到最后那具棺材前，仔细分辨了片刻。

这驼背老者与当日见到的那位九公面容焦黑，但是从身形面部轮廓看，竟然有八九分像。他突然间如拨云见日，想明白了很多事情。也许自己在正月二十八日夜，在宿州渡口遇见小苹时，她并不是被夫家追杀，追她的正是躲在这一带的弥勒教。

至于他们之间以前的故事不好推测，然而弥勒教是要将她抓去断谳某件事。按照楼上那本书的说法，一旦某人对弥勒教的忠诚受到怀疑，就可以通过水火断谳的方式判断是否有罪。

事实上，要在水下憋一刻，那是任谁都做不到的，这种方式无非是为了将被怀疑者淹死而已。但是即便是如此，和尚指控小苹用腹语假扮傀儡说话，也还是有些情理不通。她已然逃出木笼，等同于弥勒教一刀两断，怎么又会帮他们做那场戏？

然而脑筋又一转，当日她逃出木笼，本以为山上弥勒教会追杀过来。当时自己还担心自己瘸了一条腿，会拖累她逃走，然而却没有人追她。也许弥勒教众人没有追赶来，只因为把她逃出木笼当做通过了断谳？

若是这样也就说得通了。

他一个人站在死尸前，仔细琢磨所有这些事情，外面徐冲牵着马到后面。徐冲也是一脸焦急，本想在后院马棚安置了马匹再上楼告知沈括今天惊人发现，却没想到沈括站在棺材边发呆，倒是把他吓了一跳。

“沈兄，为何在这里观看死人？”

沈括这才从惊愕中转醒过来，看到是徐冲，赶紧追问：“可找到那古柳冈的山庄？找到小苹了没有？”

“找到了那山庄，然而山庄里已然人去楼空。附近院落也都空空如也，小苹和锦儿自然也不见人影。”

“那山庄走的空空如也，一活个人都没了？那些歌姬伶人，庄客庄丁也都没了？”

“是啊，真的是半个鬼影也没了。房舍倒还整齐干净，那大宅的厨房里还有些没带走的柴米，然而却没人了，问了附近山民，都说昨天白天突然来了几十辆车马，也不知道作甚，晚间就不见这山庄里往日灯火也不闻歌舞，早上有人进山，就看到这里面就没人了。你说奇不奇怪？”