伙计给送菜的时候，展昭发现端盘子的都是老人。

展昭有些好奇，黑影也纳闷，忍不住问一个端盘子的老头，“这位店家，高寿啊？”

“七十五了。”老头回答。

“七十五？”黑影又指了指其他的人，问，“那，他们看着也不小的样子。”

“呵呵。”老头笑呵呵点头，“是啊，都七十以上。”

“这么大年纪还跑堂？”展昭有些不忍。

老头叹气摇了摇头，“没办法，我们的孩儿都征兵去了。”

白玉堂皱眉，“北海征兵不是从两个孩子里边挑一个么？那应该还有剩下的啊！”

“哎。”老头接着摇头，“我三个儿子呢，陆续去参了军，就再没回来过了。”

“北海又没有打仗！”展昭皱眉，“为何要那么多兵马？”

“这个我倒是真不清楚。”老头也十分困惑，“我们皇城附近也没兵马、各地的藩王手里的兵马也不多，最奇怪是……从军也总得有个时限或者放个假回家探亲吧？北海从来没有！”

其他几个送菜的老人也问，“几位是不是别国的使者啊？北海皇城之内头一次见外乡人。”

众人只好搪塞地点了点头，打发了老人家离开。

等关上门吃上饭。

天尊有些不解，“这北海是搞什么鬼？”

白玉堂给天尊夹了几筷子菜，让他赶紧吃，一会儿再打探。

吃完之后，白玉堂唤来了诹易和福郜，跟他们一起回皇宫。

一路上，展昭和白玉堂都留意了一下，果然，北海大多都是些年迈的老人家在外奔波，皇城的情况比其他藩王统治的地界还糟糕。

展昭走在后边，跟诹易闲聊，有些好奇，“诹将军，为什么……皇城之中都是老人家？”

说着，他像是出于好奇，将刚才酒家那个老头，困惑三个孩子当兵之后一去不回的情况问了一下。

诹易听后，也摇了摇头，“殷大人来自偏远之地，可能不是很清楚情况……我北海的兵，是征一次，少一次！”

“什么意思？”展昭不解。

“外界一直各种传言我北海的征兵令和生子令，殊不知，我北海的军队，经常就悄悄的不见了！”

“不见了？”展昭听不明白。

“这简直是匪夷所思！”诹易摇头，“一支兵马，少则几千，多则数万，往西北一带去巡视或者操练，大多有去无回回！”

“你们没派人找过？”展昭好奇。

“找过，但问题是去找的兵马也都不翼而飞！”诹易道，“后来也有传言。”

“什么传言？”

“有说是被辽国或者西夏暗中埋伏偷袭了，但是我们观察过西夏和辽国，他们并未出兵！我北海兵马虽然不像赵普的人马那么精锐，但那也都是骁勇善战的，哪儿有几万人凭空失踪的道理？辽国和西夏……不管是哪个国家，想要消灭几万人马，那至少也要带出几万人马去吧？那也不能保证必胜且不留一个活口，可偏偏就是有这种奇怪的事一直发生！”

“皇上没派人调查过么？”展昭问。