可她已经不是小孩子了，叶英不过比她大了一岁，就已经如此为山庄、为她操心，她也该学会替自己操操心，好让周围人能省心了。

五月初一，天气已经十分暖和，隐有盛夏的味道。今年扬州城仍然要办赛龙舟，叶家仍然要参加，海棠又一次接到了叶晖的邀请。海棠把邀请函放下，出门买了五彩丝线，把刚从外地回来的兰知远拽到家里逼着他教自己编绳。兰知远手是真的巧，编了一个特别复杂的绳结给海棠，却没想到搬起石头砸自己的脚――海棠是个手笨的。

五月初五那日，海棠一身威风凛凛的军装，骑上红枫扬长而去，春风得意马蹄疾，纵马奔驰杨柳堤。

到了约定的彩楼前，依旧是扎眼的黄色，海棠没带邀请函――她如今在山庄是刷脸进门的，还需要什么邀请函？

自然弟子们的通报也很简洁：“大庄主夫人到。”

上了彩楼，有人先她一步到了。

是叶英。

他合着眼冥思，海棠也不客气，一屁股坐在了他的旁边。这位置十年未曾改过，叶英永远在她的左手边，二人中间隔着一方茶案，案上两份精致的茶点，以及两碗热乎乎的茶。

“你来了。”

“我来了。”

海棠笑意盈盈，叶英看见，觉得今年山庄的海棠开得还不够火候，没有这朵海棠开得好。

龙舟是什么结果二人早已预料，因此更多的是安静地坐着，互相体会着这独特的时光。海棠穿军装的模样让叶英想起了她的枪法，她总说自己学得不好没有天赋，可在叶英看来，她的天赋并不弱，再加上勤学苦练，早就比一般人要超脱许多。山庄弟子，若天霁武功未被废去，大约也只能是一成胜率。

她总是向他看齐，所以总是觉得自己技不如人。只是他也清楚，自己若是常人，那这世上人人皆能悟剑了。从小他就了解自己，看人永远看得清，尤其是看自己。只不过若是能选，做一个普通人或许更好一些。与兄弟们一同长大，三弟不会失踪，婧衣没有绝脉之症，兄弟五人带健康活泼的幼妹上街玩乐。没有顾虑没有担忧更没有压在肩头的责任，海棠也早就成了他的妻，也许早有了儿女。

向往吗？向往。但他是叶英，所以不向往，不能向往，也无法向往。

或许在年幼时惹恼父亲遭到惩罚之时就已经明白了自己肩头的担子，只是那时候的自己并没有能力像父亲那样撑起一片天，解释对父亲来说更是无用之功，所以他索性什么也不说。罚了就挨着，叶晖帮他被发现了，就多领半时辰罚。

早已经习惯在被要求之中活着。年幼时在父亲的希望与失望、质疑与赞赏的交替间活着，被要求以承担起山庄重担的长子活着。如今承担起来了，蓦然发现整个山庄都把希冀与愿望放在自己的身上，被希冀的目光要求着。渐渐地，连他自己都开始要求自己必须成为一个合格的庄主，合格的大哥，给弟弟妹妹们撑起一片天。山庄的无事平安已经成了他经年累月唯一的愿望。

可转过身来，山庄被二十六个弟子的鲜血染成一片红，妹妹禁足于山庄之内，三弟经脉尽断，唯一的徒弟再也无法握剑，如今连爱人也身患重病。这到底是做到了，还是没做到？

“英哥哥，你在想什么呢？很难得见你这样出神。”

叶英睁开眼，余光瞥见海棠唇角的笑意，柔柔的，与她那身威猛霸气的铠甲形成鲜明对比。

楼下摇旗呐喊鼓声鸣天，但却丝毫无法侵入彩楼上静谧的空气。

“那个啊，英哥哥，我有件事想跟你说。”海棠的话难得支吾起来，叶英微微颔首示意她说，她又犹豫了起来。

海棠啊海棠，你今天打扮成这样来是为了什么呢？

“要不我们――”

“切磋”两个字差点从嘴里掉出来，还好没说。要是说出来了叶英肯定不好受，他知道自己喜欢切磋，也拉着他干了不少让胡若子吐血到想打死她的事儿。话锋一转，海棠又自己把话给接上了，“就是那个，我们去吃东西吧！吃粽子，吃吗？肉粽子沾糖。”

叶英起身算是应允了。海棠刚要下楼，又折了回来，一把拽起叶英的左手，有些粗鲁地在他手腕上缠五彩绳。编得没有兰知远的好看，但这也是她花了好几天弄出来的。嘿嘿一笑，“你送我那个挂饰我放在西八坊的家里了，有点重，现在的我不太能背得起。”

“海棠――何时出发？”

海棠知道他是问什么时候去祁安镇。

“就明天，我没让天霁跟你说，是怕你担心。可你问到了，我要是不说你会更担心。”

可她已经不是小孩子了，叶英不过比她大了一岁，就已经如此为山庄、为她操心，她也该学会替自己操操心，好让周围人能省心了。