搀着老太太的青年也算是熟人，阙湉汐和夜莺借驴时，就是他帮腔说：若驴回不来，他以后就当老太太的驴。

阙湉汐看着他俯首帖耳的样子，估摸着这话被老太太记住了。

青年开门请几人进去，只见偌大的院子围绕着一间小屋，院中挤挤挨挨种满了菜，只留一条狭窄小路。

几人顺着小路走到小屋里，青年在一堆陶罐中翻出几把小板凳来，热情招呼，“你们快坐。”

“小土，你到集上帮忙去。”老太太说道。

青年愣了下，在老太太坚决的眼神下不情不愿的应了声。

将小土支开后，四个人刚坐下，老太太就直奔主题：“说吧，想问什么？”

阙湉汐清楚老太太脾气，也不兜圈子：“阿婆，我们想问问，您记不记得镇子封闭前发生过什么事？”

老太太叹了口气，将背靠在墙上，“我就知道你们要问这件事。”

她找了个舒服姿势，缓缓叙说起来。

“从我有记忆开始，这儿的人就一直吃不饱，大家时常念叨收成一年比一年差。

镇西边住着个年纪不大的刘员外，是这里的地主。我们每年向他交粮，不管收成如何，都要交上规定的数额。

我六岁那一年，村民们的收成差到连地主要的粮都交不够。刘员外怕我们藏私，带着打手一户户搜刮，若有阻挡就打砸一通，村里挨家挨户哭成一片，一点余粮也没留住。”

“没粮不就活不下去了，你们这么听话？”阿元忍不住插嘴。

老太太看他一眼，“地是人家的，租契也画过押，哪能随便反悔。”

“那时候，镇上人多，大家结了伙儿去求刘员外给大家剩点保命粮，也给来年往后留个余地。可那刘员外说，‘种不出粮是你们上辈子缺了德，这辈子活该受饿。’这句话我从六岁记到现在，一刻也忘不掉。”

阙湉汐和夜莺互看一眼，都皱紧了眉。

听到这儿，已经不难猜出这个刘员外就是罪魁祸首。他霸占了三峰镇的气运，竟还有脸说出这种话？

“我们都是老实百姓，虽然气恨，却也没有起反心。

可那些年，这地界就跟沾了霉运似的，哪哪儿都不好，连山上的动物都瘦骨嶙峋，没打几天就荒了山。

我们实在没办法，开始拔野草吃，勉强挨到秋天，野草也没了，我们饿极了，树皮也开始扒着吃。

连树皮都快被啃秃的时候，地主家的长工漏出条消息，说刘员外卖了今年八成的收成娶了房小妾，还给小妾买了一匣子首饰，把钱全花光了。等于说，我们就是全饿死，地主家也不会有余粮救济。”