管家婆婆将阿薰关在屋子里还不放心。专门交代厨娘第一天食水都不给她送，第二天只送水，还要在水里放让人浑身无力的药草。第二天下午府城藩主的使者就到了，近藤夫妇一番招待后打开门让他站在外面看了眼少女。使者一见大加称赞，连连说这是藩主十几年都苦寻未得的美人儿，急急忙忙连夜回转大阪报告消息。

隔天门再次打开，就是近藤夫人带着管家婆婆，后面跟了一众女仆进来替她梳洗换衣。

“你命好，藩主大人点名要你去，虽说是小，只要受宠那些名分都算不了什么。吃得好穿得好，大家小姐一样有人伺候，什么活计也不用做。你过去了安分守己过活，不要忘了家里收养的恩惠。”说着一声令下命人翻箱倒柜，连地上铺的榻榻米也掀起来翻找。

这是在找她这么多年在纱厂做工攒的工钱，务必不给她留下任何能够成为依仗的东西。

——近藤藩士怕外人说他苛待孤女，阿薰的工钱一直都是她自己拿着。但她一个女孩子整日与佣人为伍，又有什么花钱的地方？攒了这么多年，多少也能叫人看在眼里，近藤夫人，多年如一日的精明。

家具物什一下子被翻了个底朝天，自然是什么也没找到。家主夫人不肯死心，又叫人脱了阿薰外衣翻找，翻来覆去什么也没找到，料定她必然是把东西藏在外面。

“不识抬举的东西。”什么也没找到，近藤夫人就知道她一定是把钱都托付给了别人，愤恨不已。命仆妇粗手粗脚把人拖进冷水里泡着，“洗”了半个小时才捞上来胡乱一擦取出临时赶制的白无垢套上，又梳了头硬戴上角隐：“从今日起，你就是死了的。去藩主大人身边乖乖听话，少吃点苦头。”

外面已经有了热闹的声音，管家婆婆亲自上前压着将软绵绵无力反抗的阿薰双手反剪束在身后束紧，将人抬进牛车硬摁着跪正，最后放了准备好的漆盒在她膝头：“看好了，今后你安身立命的东西。夫人心软，嘴上待你严厉，手头给的当真阔绰，都是些好物事。”

她打开盒子故意让金光在她面前晃晃又合上，阿薰从头到尾一声没出，眼睛都不抬一下。

等仆妇退下后她才显露怒容，黑水晶一样的瞳仁里隐隐透出几分赤红。

第14章

福泽谕吉这几天都觉得心神不宁。母亲和兄长只笑话他不稳重，却不知道他想些什么。

那个憨厚瑟缩的女孩突然出现，阿薰跟着她去……然后直到今天就没有再见着她了。他也去过近藤家敲门问询，前来应门的仆人都说近藤夫人带着她在学规矩，有什么可学的？

她为什么再也不来神社了呢？