守门的下人见自家老爷总算走了过来，神情似激动又似松了口气，向着花厅内大声通报：“老爷到，少爷到。”

花厅里安静了片刻，接下来又是了阵嗡嗡之声。薛沛没心情听他们议论什么，步履虚浮的好歹走到了主位边上，先自己一屁股坐下，又咳嗽了两声，才向着刚才一齐站起来对自己这位族长表示尊敬的七家家主示意了一下：“都坐吧。”

话音刚落，有两个人已经率先坐下了，薛沛认出这是三房跟四房的家主。其他的人见有人落座，也都重新坐下，当着薛沛倒不好再议论了，一个个挤眉毛弄眼睛的，生怕薛沛看不出他们是有话要说。

薛沛就是不主动开口。

三房的家主薛江忍不住了：“族长身子可好些了？”

薛沛微微一笑，声音低得让人快听不见了：“便是身子不好，兄弟们来了，还是要见一见的。”知道我身子不好，你们还扎堆来，是想累死谁吗？

薛江本以为薛沛怎么也要跟自己客气一下，说自己好多了，那自己接下来的话就好出口了。可是薛沛却说自己就算身子不好，这么些人都来了也得见客，就显得自己这人有逼迫之嫌了。

四房的薛河见薛江被薛沛一句话堵的说不出话来，连忙站出来打圆场：“自家兄弟何必如此客气，族长身子顶不住，就是在内院见我们也使得。”

薛沛看了一眼薛河，这个比薛江会说话。可是会说话不等于自己就要搭理他，薛沛只是点了点头，并不接话，把个薛河生生僵在了当地。

花厅里的气氛一时尴尬起来，薛沛不时咳嗽一声，让那七个人更是如坐针毡，却谁也不说要回去，改日再来探病的话。好一会儿，二房的薛海才问：“听说昨日内院走了水，族长可惊着了？”

薛沛点了点头：“我倒还好，不过内子与孩子受惊不小。”薛蟠就想说自己胆子大着呢，并没有受什么惊吓，却被薛沛不着痕迹的拉了一下，撇撇嘴低下头。心里暗中觉得这些人着实上不得台面，不过一把小火，又没烧多少东西，也值得这么兴师动众的一齐过府。

“不知这纵火之人，族长可有眉目了，若是族长身子不耐烦，小弟倒是可以代劳查访一二。”薛江又坐不住了。

薛沛还是淡淡的：“上午金陵知府已经来看过，自会给我一个公道，就不劳烦老三了。”

眼见着薛江再次败下阵来，薛海接口道：“自家兄弟，说不上什么劳烦不劳烦的。族长家的事，也是合族的大事不是。”

这个比老四房的更会说话，说不得今日纠集着人来的，就是这位了。薛沛摇着头，意有所指的道：“身为族长，为族人操心是我的责任，哪能让族人反过来替我操心的理儿。等什么时候我不做这个族长了，再承兄弟们的情吧。”

薛海眼神便是一闪，笑道：“族长这些年为族人如何操劳，族人有目共睹。好不容易有个替族长分担的机会，说不上什么承情不承情的话，都是自家兄弟。”

剩下的几个听了跟着点头不迭，生怕薛沛看不出他们想替他分担之心。薛沛心里冷笑，向着薛海也是一笑：“那老二不妨说说，准备怎么替我分担。”

问话口气平平，真如平常兄弟共话家常。可是听在薛海耳中，偏生不好回答，嗫嚅着说不出自己最想分担的就是族长之位，还有皇商的名头。

薛沛这时却猛拍了一下桌子：“是不是想着替我分担一下族长之位，还想着最好这皇商之位，也让与你？！”

薛海脸色一下子变得铁青，来前他可是跟那几个说过自己的目的。不过当着另外六个人的面，他是将族长与皇商分开来说的，为的是自己得一个，再拿出一个来诱得众人一起发难，免得自己独木难支。

现在薛沛竟一下子指出自己心中所想，薛海生怕跟来的诸人发现自己的算计，不由道：“族长说的哪里话。不过是兄弟们听说族长身子不好，日后便是养好了也累不得心劳不得力。所以想着替族长分担一二，有族长指点着，才能让大家的生意不至因族长之病而耽误了。”

“是这样呀。”薛沛若有所思的点了点头：“老二只是担心族里的生意？”他还追问了一句，把剩下的人也看了一圈。

薛海被薛沛说得摸不着头脑了，谁不知道这族长一房每年除了生意分红外，独拿一成的利润，每每都有十几二十万两银子。现在薛沛这么平静的问出来，是几个意思，不是应该担心大家趁着他病，要占那一成的利润吗？

见薛海不答，薛沛好心的主动问其他人：“你们几个也是担心族里的生意，还是担心我一倒，这族中之事就没有人管了？”

守门的下人见自家老爷总算走了过来，神情似激动又似松了口气，向着花厅内大声通报：“老爷到，少爷到。”