兰斯小声地嘀咕，询问乔治安娜这人怎么会来，达西只淡淡地说道：“布里奇沃特公爵送来了拜帖。”

“是我拜托父亲替我写拜帖的。”艾伦恭恭敬敬行了一个礼，“安妮的成年生日，我怎么能忘记？我思来想去，只有斗胆让父亲出面，才能配得上尊贵的德·包尔小姐，也才能让达西先生接下我的拜帖。”

艾伦说完，从怀中掏出了一个薄薄的礼盒，双手递给了安妮。撒着金粉的包装纸在阳光下闪闪发光——没有人会怀疑，那不是真正的金子。

安妮紧抿着嘴唇，强忍恶心。杜丽立刻上前，要替她接过礼盒。可艾伦紧紧地抓着礼盒，没让她得逞。

艾伦露出了一个脆弱的神情：“安妮，我……”

安妮紧紧地咬着嘴唇，从他手中接过了礼盒。艾伦神色未变，仍是一副祈求的脆弱模样。

安妮深呼吸了一口气，拆开了礼盒。

礼盒中，只有一张轻飘飘的纸张。

——这是一个合同，布里奇沃特家族关于开凿运河的合同，价格是安妮·德·包尔小姐的一个吻。

*

晚餐时，艾伦极尽谄媚之能力，将餐桌上的每一个人都直接或间接地夸了一个遍。即便是对他印象本来就不好的凯瑟琳夫人，在餐后脸色都有所缓和，甚至能心平气和地与他说话，问起他家中的情况。

“家中的情况不是很好。”艾伦摇了摇头，一副痛不欲生的样子，“祖父故去了，我的兄长悲痛至极，竟然也一病不起。要知道，他向来是祖父最宠爱的孩子。”

凯瑟琳夫人客气地宽慰了几句。

可安妮却猛地从餐盘中抬头，瞪向了他。没有人比她更清楚他话中的含义——他的父亲成为了新一任的公爵，而他的兄长恐怕活不过这个冬天。

艾伦即将成为公爵的继承人。

艾伦察觉到了她的目光，送上了温柔的笑容。

达西手中的刀叉在餐盘中划出了一道刺耳的声音。

*

深夜，结束了聚会，安妮疲惫地回到了房间，洗漱完毕后，换上了米白的睡裙，准备再写几页日记就睡下。

“咚咚咚。”

门口传来了一阵有节奏的敲门声。

安妮放下了笔，来到了门前，忽然，她的脚步一顿：“外面是谁？”

“是我。”

是达西的声音，安妮骤然松了一口气，打开了房门。

高大的身影迎面而来，安妮吓了一跳，来不及反应就被他整个人圈在了怀里。