——在枪响前，他们对峙的情形着实可笑。

*

达西在那天闯入艾伦的私宅后，得知公爵从他的手下绑走了安妮、将他囚禁在这里。

而公爵从自己儿子手下劫走安妮的目的竟然是为了“威胁”里希特先生，让他交出新发明公司？

达西一时间没有反应过来究竟是怎么回事。

艾伦脸色苍白，似笑非笑地称呼他为里希特先生。

达西瞬间反应了过来，他的拙劣的计谋竟然真的实现了。

他多次派人在曾经的伯爵府、现在的路易斯花园周边游荡，想要传递出一个消息：彭伯里庄园那位常年游荡在欧罗巴大陆的达西先生才是里希特先生。

他想要赐予“里希特先生”一个不可招惹的身份、一个有分量有背景的地位，就像曾经费茨威廉伯爵做的那样。

因为他常年不在英国、而里希特先生也常年不曾公开露面，这样的猜测反而十分令人信服。

至少，以布里奇沃特公爵为首的那批航运业龙头都认可了这个猜想。

万万没有想到的是，艾伦作为公爵之子，也是有自己的私心。

——他爱上了“里希特先生”。

艾伦能走到今天这一步，几乎就差一小步就能成为未来的公爵，他已经证明了自己的能力。绑架安妮的初衷，如他所说，目的就是她这个人，里希特先生的势力仅仅是锦上添花。

可对于公爵来说，不是这样。

公爵绑架德·包尔小姐的前提，是认定了达西就是神秘的里希特先生。达西的势力在公爵看来有些分量、却又不是坚不可摧。达西作为盘踞一方的大庄园主，几乎没有破绽和弱点。

公爵对此十分苦恼，直到发现了自己儿子的私情。

他那一直看好、寄予厚望的次子，竟然对一个乡下的子爵小姐念念不忘、情深不移；那这位子爵小姐，好巧不巧，竟然就是达西先生的表妹，或者说，未婚妻——公爵从自己的夫人那里得知了这个鲜为人知的消息。

那么，没有破绽的达西先生、里希特先生就有了破绽。

于是，公爵将计就计，捡了艾伦的漏。

达西在心中无比庆幸，自己在暗地里的“小动作”此时竟然成为了安妮的保命符。

公爵要用安妮来威胁他，就至少要保证她的安全，否则根本没有谈的余地。

“你为什么要告诉我这些，告诉我布里奇沃特公爵的破绽？他是你的父亲。”达西在跳下窗台前，忽然回头问道。

艾伦只是微微一笑，他闭着眼深呼吸了一口气，保加利亚玫瑰的香气从窗口钻进了他的鼻腔。

“因为我爱她。”艾伦睁开了眼睛，“无论她是否把我当成变态、混蛋、恶棍，我对她说的每句话都是实话。”

‘不，艾伦，你又说假话了。’

艾伦在心底唾弃自己。