安妮早就已经不是两年前那个在伦敦城初露头角的“另类”淑女, 她变得更另类，更有话语权, 也更加受人尊重。里希特子爵作为宝剑骑士俱乐部的核心成员, 聚集了重工业行业内的佼佼者们为拥趸, 主导了火车和大半个船业。

伦敦和曼彻斯特流传着一句话：里希特子爵一点头，抵得上万千英镑。

这一切，都离不开亲王的支持——火车建成的第二年，亲王殿下欠下的巨额款项就已经还清。

议员和大臣们私底下震惊极了，可当他们想要将手伸向这个蕴含着无限潜力和财富的领域时, 却无门可入。

里希特子爵的名号彻底打开了。

可这个了不起的大人物却是一位不过二十出头的少女。

她的丈夫会是谁？这样庞大的财富、权势和地位最终会便宜了哪位绅士？

要知道，以现在的法律和多年的约定俗成, 当一位淑女出嫁，她的全部身家将合并到她的丈夫的家族和产业之中。尽管绅士不会极尽贪婪地尽数占据，可那些钱和产业无论是出于法律和道义，都彻彻底底地归入了他人的名下。

那么里希特子爵呢？

安妮越发觉得自己的处境并不乐观, 她甚至想立刻从马车上跳下去, 夺过马儿，立刻消失在黑夜之中。

“里希特子爵，我们到了！”马车夫道森的声音响起，与此同时, 马车缓缓停下。

道森利落地将踏板放下，打开了车门。

没等安妮跳下马车，车门外就伸来一只手。

“里希特子爵，亲王知道您没有男伴，便命我来这里接您。”那绅士弯下了腰，华丽的黑色面具挡住了他大半的脸。他的眼神在黑暗中看不清，可安妮听到了他的声音后，瞬间冷下了脸。她没有将手交到他的手中，而是提着裙子，扶着门框直接跳了下来。

“布里奇沃特公爵。”

安妮行了一个礼，没人能从她的举止上挑出任何不符合身份的缺陷。

布里奇沃特公爵——艾伦·爱杰顿微微一笑，他收回了手，微微握住，似乎没有意识到尴尬，鞠躬回礼。

安妮见他并不开口，便抚了抚脸上的紫罗兰色面具和黑色面纱，回身大步朝门内走去。

女仆和男仆一一对应地迎面而来，行礼后、招呼宾客们沿着瑰丽明亮的走廊朝里面走去。墙壁上每隔一米多便是一盏镀金烛灯，暖黄色的灯光反射在金色的烛托和壁挂上，照得整条走廊金光闪闪，甚至有些刺眼。

“亲王殿下没有让你‘迎接’吧，公爵大人。”安妮的声音平静无波，“以我对他的了解，除非他想要彻底得罪我，否则绝不会这样做。”

“您真狠心，子爵小姐。”艾伦轻声笑道，“让我来迎接你就是得罪？”