亲王的声音从头顶响起：

“安妮·德·包尔，国王宣布，从今天起，你便是里希特伯爵。”

安妮瞪大了眼睛，视线死死地盯着地毯上的一朵玫瑰花，没有动作。耳边传来了一阵阵不可置信的吸气声，亲王催促道：“还不赶紧道谢领命？这样的恩泽，父王可不会轻易许下。”

“为什么？！”窸窸窣窣的质疑响了起来，但很快就像是被按住了嘴巴，全部闷了回去。

“里希特伯爵，国王对你格外看重，才破例赐予你这个爵位，你不会辜负陛下对你的信任吧？”亲王朗声道，他看了一眼国王，只见他满脸严肃地微微点头，便继续道，“你对英国的火车、武器的制造和精进功不可没，值得这样的嘉奖。”

安妮并没有流露出全然的激动，她比所有人都冷静，她抬起了头，语气斩钉截铁：“陛下、殿下，我所做的都只是我分内应当做的事情，无一不是为了战争的胜利。如果您想嘉奖我，请务必等到战争大获全胜的那一天。”

“嗯？你不愿意接受？”

“我无比感激和渴望。然而，没有看到结果，我实在没有脸面受下这样的奖赏。”安妮紧紧地抿着嘴唇，再次行了一个大礼。

耳边窃窃私语又再一次响起，这次不再是质疑国王和亲王的决定，而是质疑起了她的虚伪。

亲王沉默了片刻，安妮低着头，不知道他会是什么样的表情。

这时，沙哑得如同磨砂纸的声音从头顶传来：“里希特伯爵，你完全有资格接受这个称谓。”

安妮忽而意识到了什么，猛地抬起了头，看向了那声音的方向。

只见国王浑浊的眼睛里透出了一丝精光。

“前线的捷报已经传来了。”

*

里希特子爵在短短两年期间，竟然成为了里希特伯爵！

如同一滴水炸入了油锅，这个消息立刻让假面舞会上的宾客们震惊地讨论了起来。而与此同时，与之同样吸引了所有人注意力的便是国王的那句话：前线的捷报已经传来。

安妮瞬间雀跃了起来，她根本无法去想，自己成为了“伯爵”是真实的吗？是合理的吗？安妮满脑子都是“捷报”一词。

达西怎么样了？他安全地回来了吗？他到哪儿了？

日日夜夜，安妮将这样的叩问压在了心底，从来不向任何人提起。而这时，安妮抬起了头，望向天花板上圣母慈爱的目光，忍住了涌入眼眶的热意，在心底第一万次描摹起那人的脸庞。

可容不得她多想，活泼的音乐声逐渐响起，宾客们都躁动了起来。

国王和王后年老体弱，舞也没有跳，只是端坐在帷幕前的扶手以上，看着舞池里的男男女女。开场舞由亲王和一位公爵遗孀跳，亲王与他的妻子不和不是新闻了，便也没有人当真。

而在开场舞后，那些由亲王引见过一面的绅士们纷纷从四面八方朝安妮走来。