刘妈妈捧了茶来与太妃润口，拿眼快速地瞧了楚涟漪一眼，楚涟漪赶紧站起来，接过茶盏，双手递到太妃的跟前。

从楚涟漪进门以来，这伺候晨茶的事情，素来都是四夫人在做，今日却递给了她，真正是“受宠若惊”了。楚涟漪也暗自笑，如今连伺候人都成了一种“受宠”的表示。真是楚涟漪想不通，怎么太妃今日对自己的态度仿佛软和了许多。

四夫人那眼神，仿佛两簇火焰似地瞪着楚涟漪纤长如葱管的手指，白玉般莹润的手腕上戴了一串三排珍珠并排的手钏，越发衬得那手莹润透泽起来。

四夫人想起四爷来，如果自己能生得楚涟漪的容貌，只怕就不会失了四爷的欢心了。可转瞬又想，她生得美又如何，还不是比不上外面的那些狐媚子，讨不了老六的欢心，如今跟守活寡有何异。

别人不知道，四夫人可是清清楚楚的，从她主持中馈以来，或压或诱，府里有什么能瞒得过她的，就是铁桶似的玉熙堂，她照样知晓里面的弯弯拐拐。

这位王妃屋里抱出去洗的被单全是干干净净的，听说老六去她那儿都是宿在东稍间，两个人连床都不同。想到这儿，四夫人心里又好受了些。

用了饭，太妃又留了楚涟漪和四夫人说话。

“芳姐儿十一月就要嫁了，虽说她的嫁妆我已经都安排了好了，可这婚嫁之事还要你们去筹备，切不可丢了我禹王府的脸面。虽说是老四媳妇主持中馈，可她有什么要添补的地方，老六媳妇，你也得提点着。”

楚涟漪应了声，今日太妃重新提起让她辅助四夫人的事，只怕也是怕四夫人把事情办差了，观这十来日四夫人的所作所为，虽然都是些小动作，可也真是让人看不上眼。

四夫人听了，便有些坐不住了，心神恍惚，总觉得这是王妃夺权的先兆，况自己也觉得一个庶媳，不可能长日掌着中馈，心更焦急了起来。

过了两日，四夫人忽然登门拜访，还抱了账本来，让楚涟漪好生诧异。

楚涟漪将四夫人让进西次间，又让了她于炕左坐，四夫人自然不肯，最后在炕右与楚涟漪相对而坐。

四夫人喝着茶，细细打量了一下玉熙堂的陈设，西次间和明堂由缠枝葡萄纹落地罩隔开，显得通透光朗。

她坐的是南窗炕上，炕上设了一张紫檀嵌百宝炕桌，桌上置了一盆名唤“金孔雀”的名贵菊花，养在翡色瓷花盆里，格外绚烂。炕上随了一套靠背、坐褥和迎枕，都是紫地绣粉凤穿牡丹锦套，显得华贵而不是雅丽。

炕左右设了一对紫檀雕花炕几，左边炕几上设了一对白瓷浮雕菊花纹玉壶春瓶，紫檀座，并一盆珊瑚盆景，右边炕几上设紫檀做白玉莲花篮一件，青绿兽耳腰圆炉一件，玲珑绿瓷罐一件。

再看炕前，设了一个大琉璃盆，置在紫檀雕螭纹六腿架上，里面养着两尾金鱼，活泼可爱。

北墙上设楠木格一对，上有哥窑六角玲珑炉一对，汝釉双耳炉一件，翡色张口戏球坐狮熏炉一尊，錾金银莲花熏炉一尊，仿汉朝白玉凤炉一尊，龙泉窑梅子青鬲式炉一件，汝窑天青釉奁式炉一尊，看得四夫人目不暇给，有些炉子的式样连她也说不出名字来。

可每一件都精雕细作，不乏前朝古董，全都价值不菲，四夫人看了又爱又恨。

只觉得楚涟漪虽然不得王爷喜爱，可看她的吃穿用度，都是上佳，哪里是自己比得的，如果不是如今主持中馈，四爷有时候还有求于己，她的日子哪能好过。想起以前那看四爷眼色过日子，还要看姨娘们眼色过日子的情形，真是再也不敢回忆。

想至此，四夫人越发坚定了自己的打算。

四夫人搁下茶，将账本推到楚涟漪的跟前，“王妃也看看这帐吧。这每年内院虽然也有万多两银子入账，可亲王府收入大，花销也大，今年王妃新嫁入府，这儿又要送芳姐儿出阁，处处都要办得光鲜体面，每月里总有人情客往，还有来打秋风的穷亲戚，这帐可真不好管啊，愁都愁死人了。”

楚涟漪看四夫人的做作愁态，也不答话。

“眼看到了年关，各王府都要走动，少不了要备置礼物，还不能差，否则丢了咱们王爷的脸面，这芳姐儿虽然是娘的远方亲戚，可自小养在身边，看样子，娘是想当女儿嫁的，这花费就更大了，如果府里不紧缩一下，我哪点儿嫁妆哪够添补啊？哎，就这么着，我这一月里都贴补了不少进去。”

楚涟漪喝了口茶，柔柔道：“家总是不好当的，何况是王府如此大的担子，真是辛苦四嫂了，我又是个药罐子，平日也帮不上四嫂什么忙，还请四嫂不要见怪。”

楚涟漪受宠若惊地在太妃下首的紫檀透雕螭纹太师椅上坐下。