燕小艳是姑娘，嫁出去的女儿泼出去的水。燕大牛和燕二牛又在外头打工，这照顾燕家老俩的重担就落在了燕三牛的肩上。开始的时候，燕大牛和燕二牛还给爹娘拿钱，等到结了婚，就再也没管过父母了。燕四牛读书好，考上了省内的一所大学，但没钱读。燕小艳身为老大本来就觉得爹娘疼小儿子，小弟上学没钱，她不愿意管。燕大牛和燕二牛说他们已经给了父母钱，没钱再管小弟。

燕家老俩每年从儿子女儿那里拿到的钱扣掉吃喝，都给小儿子在县里读高中用了。眼瞅著燕四牛上大学没钱，燕三牛咬咬牙，把自己这些年攒的老婆本拿出来，又到姐夫的砖厂里打工供小弟读书。这一供就是七年，燕四牛把研究生也读了。按理说，燕四牛毕业後燕三牛的日子应该会好过点。但不是。

燕四牛在读研期间交了一个女朋友，女朋友家是省城本地的。女方家对两人恋爱的事极力反对，坚决不允许女儿找一个凤凰男，尤其是燕四牛还有一双父母要养。燕四牛很痛苦，他女朋友喜欢是喜欢他，但也不喜欢他的家庭。後来燕三牛知道这件事，在家门口的院子里坐了一宿，然後揣著仅有的一千两百块钱去了省城。他给弟弟留下了一千块钱，当著未来弟媳妇的面说家里的事以後都不会让四牛操心，他们只管在省城好好过日子。然後燕三牛回了村子，燕四牛留在了省城，娶了他心仪的女孩儿，断了跟家里的联系。

燕四牛一开始还偷偷摸摸地往家里寄钱，毕竟没有他三哥就没有他的今天。哪知後来被老婆知道了，老婆跟他大闹一场，燕四牛就再也不敢了。燕四牛的工作是老婆家里人给解决的，他现在在单位里也算是个小官，以後能不能往上走还是得靠老婆。燕四牛穷怕了，苦怕了，在前途和家庭拖累之间，他选择了前途。而在三哥的儿子上大学困难的时候，他连一分钱都没有资助。燕三牛从没跟人抱怨过，只不过他的背更驼了。

燕三牛在家里侍奉父母，又没钱，还要供弟弟读书，村子里谁也看不上他。後来村子里的一个大婶把自家一个腿有毛病的姑娘介绍给了他，燕三牛没嫌对方腿不好，对方也不嫌燕三牛穷、负担重，两人成了亲，有了孩子，一起侍奉老人，供小叔子读书，一起给老人尽了孝，送了终。燕家老俩一个年前一个年尾死的。死前，燕家老爷子请人写了一张纸，声明燕家的房子、地都是燕三牛的。老人家不懂什麽遗嘱不遗嘱的，就是怕自己死了那几个不孝的儿子姑娘欺负这老实的三儿子。

燕家这几个人虽然不高兴，但也自知理亏。老人过世後，他们倒也没有跟燕三牛争那点“家产”。只不过谁也没有帮衬帮衬这个弟弟（哥哥）的意思。除了谁家有个喜事要办，会通知燕三牛，或者回村子里，其馀时候，哪怕是过年过节，燕三牛也难得见几位亲人一面。他守著他的地，他的老婆儿子老实本分的过他的日子。

当燕飞看完有关燕三牛一家的调查报告後，明白了燕三牛为什麽会跟“燕飞”说以後他毕业了留在帝都，不用管家里的事。也知道了为什麽燕三牛的背那麽的驼，脸庞是那麽的苍老。燕三牛因为他的老实，“活该”被人欺负。所以，前燕飞的记忆里关於那些亲人的记忆格外的模糊。那些人都是他不愿意记住的。

燕飞到家的时候已经快9点了。要不是燕家现在有手机能联络到他，燕三牛跟他老婆非急死不可。两口子和二儿子站在村口不停地张望，心中有著即将见到儿子的激动，也有著许多的忐忑。燕三牛急切地想知道儿子的钱是哪来的。他怕儿子在外头做下错事。

远远的，有汽车的灯光打来，燕翔不确定地问：“是不是哥回来了？”

燕母田晚香一手抓著丈夫的胳膊，努力踮起脚尖，说：“应该不是。这时候没有小巴车了，你哥应该是搭别人的车回来。村里就二棍家的拖拉机没回来。你哥应该是坐他的拖拉机。”

燕飞在电话里只说他能找著车回来，没说有人送他回来，他要给家人一个惊喜。很快的，车就越来越近了。燕三牛一手挡著眼睛，一手把妻子扶到一边，让车通过。等到车开到跟前，燕三牛一家三口都很是吃惊，村里谁买了辆这麽好的车？

人常说，人善被人欺。燕三牛从小就老实，脑袋又不是太聪明，在家里经常被哥哥姐姐们忽视。燕家大姐燕小艳嫁到了邻村，夫家後来开了砖厂，燕小艳也算是个小老板娘了。燕大牛和燕二牛都是在外头打工，挣了钱回来娶了老婆，在村子里盖了自己的房子，现在两人在县上也买了房子，搬到县上去住了。