所谓守江必守淮，西域对于中原王朝来说也是这么一个作用，中原王朝对西域的需求就是为了保证其政权的稳定性。

例如，中原王朝总是会面临来自北方游牧民族的威胁，每当中原王朝强盛时，他们可以俯首称臣，可一旦衰弱，他们必定群起而攻之，五胡乱华就是这样一个惨痛的例子。

所以，为了对北方的邻居有足够的威慑力，避免他们打不过就向西逃窜，因此在西域驻军，时刻威胁着北方邻居的后方，只要他们向南侵扰中原王朝，那么驻扎在西域的士兵便可以捅他们屁股。

因此，西域这里同样是李翔极其关注的一个地方。

玉门关，始置于汉武帝开通西域道路设置河西四郡之时，因西域输入玉石时取道于此而得名。

玉门关与另一重要关隘阳关，均位于敦煌郡龙勒县境，皆为都尉治所，为重要的屯兵之地。当时中原与西域交通莫不取道两关，是汉代时期重要的军事关隘和丝路交通要道。

本来这应该是属于大汉的关卡，但之前的凉州也就是那么一个情况，大汉对于这里的掌控程度相当之低，即便是之后苻、马、韩三家称霸凉州的时候，由于凉州西部四郡实在是太过偏激，也没有什么关注度。因此，玉门关便暂时落入了西域诸国的掌握之中。

玉门关与阳关一夫当关，万夫莫开，此关如果不破，那么对于西域的作战都是一个笑话。

不过，苏烈苏定方这些年驻守凉州，却一次偶然从过往的商贩之中得知自敦煌入西域，除了阳关和玉门关之外，往北尚有一条谷道可入。

关卡难破，强攻之下必有损伤，因此，苏烈便派人往北寻找那处谷道，绕过玉门关直达玉门关后方，最终，两面夹击，共击玉门关，成功打开了这西征的第一步。

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