明初这种强盛的国势、发达的贸易，本身具有加强同海外各国的联系，扩大海外的贸易和来往的要求。明太祖于1389年编制的《大明混一图》就是实例。明成祖朱棣进一步对外扩展海外贸易，决定组织一支强大的船队，前往“西洋”诸国。

华夏唐、宋、元朝以来，造船技术发达，华夏古代罗盘与火炮等技术的不断发展，为大规模的远洋航行，提供了安全保障。永乐帝明成祖，出于政治目的的需要宣扬大国国威。元朝时华夏的远洋贸易，非常发达。拥有当时世界上贸易量最大的几个港口，世界上最强大的海军，还有大量的民船和商船，为后来的明朝航海奠定了基础。

郑先生下西洋的船队，是一支规模庞大的船队，是按照海上航行和军事组织进行编成的。在当时世界上，堪称一支实力雄厚的海上机动编队。很多外国学者称郑先生船队是特混舰队，郑先生是海军司令或海军统帅。著名的国际学者、英国的李约瑟博士，全面分析了这一时期的世界历史之后，得出了这样的结论：“明代海军，在历史上可能比任何亚洲国家都出色，甚至同时代的任何欧洲国家，甚至所有欧洲国家联合起来，都无法与明代海军匹敌。”

黄梅说：“郑先生下西洋船队，是根据海上航行和担负的任务，采用军事组织形式组建的。”首先，人数之多。郑先生下西洋的人数，史料上有明确记载的有四次。郑先生每次下西洋人数在二万七千人以上。明朝军队有五个卫，每个卫五千多人。从《武职簿》来看，他们主要是来自沿海卫所。当时，西方哥伦布、达伽马、麦哲伦航海的人数最高是二百多人。航海人数的多少，也反映了一种实力。

欧阳旭副教授说，尤其是在古代社会，它需要各方面物质保障，很不容易。其次，船队编制。根据华夏海军专业人员多年研究，郑先生船队由舟师、两栖部队、仪仗队三个序列编成。舟师就是现在的舰艇部队，基本单位是战船，它们被组成编队，叫前营、后营、中营、左营、右营；两栖部队，用于登陆行动；仪仗队担任近卫和对外交往时的礼仪，庄严威武。按照下西洋的任务，郑先生船队人员，主要有五个部分：指挥部分、航海部分、外交贸易部分、后勤保障部分、军事护航部分。指挥部分是整个船队的中枢，对航行、外交、贸易、作战等进行指挥决策。

郑先生的职务是钦差正使总兵太监。航海部分包括航海业务、修船的、预测天气的等。外交贸易部分负责外交礼仪、进行贸易、联络翻译；后勤保障部分分为管理财务的、后勤供应的、起草文书的、医务人员等；军事护航部分负责航行安全和军事行动。从对郑先生船队人员组成的研究来看，编制是完善的、严密的，体现了古代中国人民丰富航海经验，这也确保郑先生下西洋的实现。

张洪德教授说：“著名历史学家黄仁宇认为，永乐期间，郑和下西洋所费约在白银六百万两，相当于当时国库年支出的两倍，而这还不包括造船等各地支出的费用。”

—而建造和修补一艘船，平均需要一千六百两银子。每次出航，平均需船二百六十多艘，仅造修费用，就需要几十万两银子。从表面上看，郑先生船队每次出海，“云帆蔽日”，浩浩荡荡。但从实质上看，却是“孤帆远影”，它的后面没有、也不许跟随民间海商的船队，厉行禁止，民间海商“片板不许下海”。在梁启超看来，“其希望之性质安在，则雄主之野心，欲博怀柔远人、万国来同等虚誉，聊以自娱耳。”

杨扬说：“明宣德六年，地处福建的小城——福州长乐县，骤然喧哗起来。一支二百多只船、二万七千多人的庞大船队，从太仓刘家港南下，泊在县城西边的太平港。”

福建长乐县，是郑先生七次下西洋的开洋之地，当年，庞大舰队屡次驻扎于此，伺风下海。这里，不仅有郑先生当年亲自竖立、保存完好的《天妃灵应之记》碑，而且还有下西洋影响下形成的“十洋街”。明后期“倭患”的严重，更促使人们纪念和崇拜与海洋相关的神袛，将郑先生塑像供奉在寺庙中，也合乎一般民间造神过程。永乐帝即位后，

浙江、福建、湖广等五省府县，组织优秀造船工匠四百余户，来南京龙江造船，造出比曾在印度洋上航行的元船更大的远洋巨舶。其中，供正副使乘坐的宝船长四十四丈，宽十八丈，当属十五世纪世界上最大最好的船。南京龙江造船厂遗址现有郑先生宝船模型一座。造这么巨大的船，并不完全取决于实际需要的载重量，而是为了给人“巍如山丘，浮动波上”的观感，以“耀兵异域，以示中国富强”。

当地人络绎不绝前来购买东西，这里有他们喜欢的瓷器、茶叶、丝绸等。谁知，一群占领军，手拿兵器向他们冲过来。原来，这个国家的东王、西王正在打内战。东王战败，其属地被西王的军队占领。

于张喜文史作家恍然大悟，说：“根据史实记载，我们遇到战乱，赶快逃命。”谁知，大家手忙脚乱，怎么跑也跑不过那群士兵，眼看就要被他们追上，刘傻子教授说：“赶快隐身。”

大家隐身了。这群西王的士兵冲上来，矛头对准郑先生的队伍，他们误认为郑先生的部队是来援助东王的。于是，郑先生的部下有的被刀砍死，有的被长矛刺倒，地上血流成河，尸体一片。许小玲想现身帮助郑先生反抗，刘傻子不让反抗，因为对方阵容强大，反抗也无济于事，还会多死些无辜者。虽然恐惧，有惊无险，因为用了隐身功能，可以看见对方，而对方看不到他们。郑先生的队伍被迫撤退，回到了一个安全的地方。

郑先生的副官汇报说：“西王麻喏八歇王误杀的无辜者，共计一百七十余人。”郑先生部下的军官，纷纷请战，一个个蹦跳着，大声喊叫：“血债血还，将士的血不能白流！”他们要向麻喏八歇国宣战，以眼还眼，以牙还牙。西王得知错杀了和华夏军队将士，十分惧怕，立即派使者来见郑先生，跪地谢罪。

西王表示，愿意赔偿六万两黄金以赎罪。郑先生第一次下西洋就出师不利，无辜断送一百多名将士性命。按常情，当时雷电交加，一场大规模战斗难以避免。然而，郑先生鉴于西王诚惶诚恐请罪受罚，得知这是一场误杀，一边安慰将士稳住军心，一边禀明皇朝。最终，郑先生化干戈为玉帛，和平处理了这一事件。明王朝决定放弃对麻喏八歇国的赔偿要求。西王知道这件事后，非常感动，从此，两国和睦相处。

刘傻子教授说：“为了保证造船质量的精良，明成祖不惜‘支动天下十三省的钱粮’。永乐年间，郑先生船队每到一国，首先向当地国王或酋长宣读诏书，举行隆重的册封典礼，赏赐宝物。除了建立藩属关系之外，郑和还奉命调解海外各国之间的纷争，饱受强国欺凌的满刺加国，就是在郑和的帮助下获得独立的。事实上，与贡品相较，‘际天极地皆王臣’的满足感，才是皇帝更看重的东西。明成祖在位时，郑先生每次下西洋，随船队来中国的各国贡使、国王等都大量增加。1423年，郑先生第六次下西洋回航的时候，船上载有十六国一千二百多名使臣及其家属。到永乐晚期，来朝贡的国家超过六十多个。”

夏青教授说，这么多国家乐于朝贡，是有原因的。朝廷在接受香料、珍奇等贡物后，按“赏赐厚宜”的原则予以赏赐。赏赐物品与贡品的差价，一般在一至二十倍左右。比如，胡椒在苏门答腊市场每百斤值一两，但作为“贡品”，明朝政府给予每百斤二十两。具体赏给了巫宝赤纳什么物品已不可考，但明朝政府一贯大方，却是事实。赐给各国国王、王族丝绸、瓷器等物品，丝绸动辄数千匹，“永乐间多给铜钱”。

1405年，赐给倭国国王铜钱一百五十万枚。次年，又赏赐一千五百万枚，王妃五百万枚。以致于一段时间内，倭国甚至自己不铸铜钱，以永乐铜钱作为通行倭国的货币。赏赐之外，招待贡使也是一项巨大开支。完成繁杂的朝贡手续，往往需要很多时日，而沿途往返的车船住宿，均由政府承担，另外，还给银锭作为车马费。于是，许多贡使和大批随从，一边从容处理自家的贸易，一边乐不思蜀地等待。巫宝赤纳在中国待了大半年时间，便逢上郑先生出航。有的贡使，为了搭乘免费的宝船回国，甚至一等就是三年。

刘傻子说，华夏的丝织品、瓷器受到一些欧洲国家的欢迎，赢得了很高的声誉。尤其是造船业的发达，航海技术的进步，包括罗盘的使用、航海经验的积累、航海知识的提高、大批航海水手的养成，以及明初工商业的恢复和发展，宋、元以来中国海外贸易的发达，对外移民的增加，所有这一切，都为郑先生下“西洋”准备了坚实的经济基础，提供了较为雄厚的物质条件。