“有一件事此刻已经无比清晰。阿哈德尼亚东部的边界卫兵主动接近了我们的商队。与东都堡所声称的截然不同，这绝非是一次偶然的、毫无预兆的遭遇……边界卫兵来自北方，极有可能是来自附近的一个戒备森严的城堡。倘若我们想要追寻到事情的真相和答案，他们便是我们需要寻找和追踪的关键人物。”

法尔科尼乌斯团队的一名成员点头表示认同。虽然他在内心深处接受了法尔科尼乌斯的这番有理有据的说法，但他的眉宇间依旧流露出深深的担忧，他很快便将这份担忧坦诚地表达了出来。

“这也许的确是事实，然而，我们究竟应该采取何种巧妙的策略和方法，才能让这些顽固不化的混蛋心甘情愿地开口呢？我们甚至都无法确定是否有幸存者依然存于世间。除非我们能够幸运地找到一个当时就在犯罪现场的人，并且此人愿意勇敢地站出来作证，否则，我们恐怕将难以说服东阿哈德尼亚人放弃他们那无理且强硬的要求。”

法尔科尼斯听罢，不禁嗤笑一声，随后毫不犹豫地将一袋沉甸甸的金币扔给了这位对他的计划表示怀疑的特工。特工立刻迫不及待地打开袋子，只见里面赫然躺着几枚金光闪闪、价值不菲的大金币。法尔科尼斯一脸冷笑，用略带嘲讽的语气向这位心存疑虑的怀疑者清晰地表达了自己的坚定看法。

“皇帝慷慨地赐予了我们数量可观的金币，其目的便是让我们运用各种手段，强迫任何潜在的证人吐露实情、道出真相。倘若这还不足以达成我们的目标，皇帝还赋予了我们通过谈判促使他们叛逃西方的卓越能力。在这些可怜的家伙当中，总有一个会在利益的诱惑或是压力的逼迫之下开口的。这仅仅只是一个关于谈判价格和策略的问题罢了。现在，闭上你的嘴，赶紧上车。我们要即刻启程前往距离最近的那座城堡。”

那位发表了不同意见的特工很快识趣地闭上了嘴巴，老老实实地按照法尔科尼乌斯的命令行事。他怎么也没有想到，为了解决这场错综复杂、充满危机的纠纷，皇帝竟然会如此不择手段、不惜一切代价。最终，特工小队成功地伪装成士兵，沿着北边那条蜿蜒曲折的道路稳步行进，经过漫长的跋涉，最终来到了巡逻队最初部署的最为遥远的堡垒。

城堡外有一座看似宁静却暗藏玄机的小镇，当商队缓缓走进村子时，村民们纷纷投来警惕而充满疑虑的目光。在确保了安全距离之后，法尔科尼斯巧妙地装作正在兜售商品，以此来完美地保护自己的真实身份。他用充满街头小贩特色的语气热情地向附近的人群打起了招呼。

“我带着美味的酒和新鲜出炉的面包来了。有人想要吗？”

几个饥肠辘辘的男人迅速走上前来，用手中为数不多的硬币换取了食物和饮料，然后他们便迫不及待地就地匆匆将食物狼吞虎咽地吃光了。村民们看上去狼狈不堪，仿佛一场可怕的饥荒刚刚无情地袭击了东部的这片土地。他们感到无比幸运，这些西方人在这个关键时刻来到了这里，并且以如此合理公道的价格为他们提供了急需的食物。法尔科尼乌斯被这种出乎意料的强烈反应惊呆了，他赶忙好奇地询问究竟发生了什么事，竟然导致了眼前这般凄惨的场面。

“哇哦，朋友，少吃点面包和酒吧。那里还有更多。我实在是不明白，你们为什么会看起来如此饥饿难耐。帝国的东半部不是向来都被誉为富饶的粮仓吗？”

在这五个村民当中，只有一个人暂时停止了狼吞虎咽的动作，抬起头来，有气无力地回答了法尔科尼乌斯的疑问。原来，最近村子里的情况每况愈下，极为糟糕。自从那次边境事件发生以来，当地那位严厉无情的杜克斯对参与抢劫的人进行了残酷的惩罚，严格限制了他们的口粮供应。

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