坐在餐厅里的用餐者中，包括住在旅店里的一些住客，一个来阿维尼翁的波尔多葡萄酒商人，还有好几个等候从马赛到里昂的公共马车的旅客。

众人对于两位闯入餐厅的人并未太注意，那是对方的衣着极为简朴，都穿着套裤和翻口长靴，带燕尾的上装，旅行大氅和阔边帽子。这种穿着和当时的普通年轻人没有什么两样。

然而，那位走南闯北的葡萄酒商人却留意到两位年轻人都梳得平平的长发，以及像军人一样紧紧地系在脖子上的黑领带，与巴黎的、里昂的和马赛的时髦青年显得迥然不同。后者都是一些涂脂抹粉的花花公子，他们的脑门上有两个蓬松的狗耳式发团，脑后翘起一个发髻，一条大领带，飘动的两端盖住了下巴颊儿。

年长的大概有二十七八岁，黑发棕眼，相貌有点像爱尔兰人，披着一件蓝色大氅，两个人应该是由他说了算，因为商人听出对方习惯施展发号施令的口吻；至于他的同伴，是一个金发碧眼，脸色红润的英俊青年，似乎年纪要小两岁，身上的大氅是浅灰色的。

葡萄酒商人原本想着举杯搭讪一二，请求对方帮个忙。但很快，他就发现两位军官对自己毫无兴趣，他们宁可喝着廉价的本地葡萄酒，也不愿意品尝送上前的波尔多的极品拉菲。

“这些家伙一定来自巴黎。”波尔多商人在心中嘀咕起来。

原因很简单，那些有着偏执狂的巴黎人才迷信于勃艮第地区产的红酒，始终看不起来自波尔多的美酒佳酿。

想到这里，势利的商人随即也不再搭理那两个高傲的巴黎人。

过了几分钟，餐厅里的客人在对两位新来者注视片刻以后，他们的眼光便移了开去，之前被中止的谈话又重新开始了。

很快，科隆贝与德马雷相视了一眼。那是众人的话题恰好就是拦劫一辆装载着二十万法郎政-府公款的公共马车的事件。

这个事件发生在昨天，地点在里昂前往阿维尼翁的省际公路上，距离阿维尼翁仅有30公里，也就是他们之前经过的那一片森林。

至于这个故事的叙述人，也是这次公路拦劫事件的主要目击者，让·比科，大约40多岁，一位来自波尔多的葡萄酒商人。

此时，一个身形瘦弱的住店女人手挽着身旁胖乎乎丈夫的胳膊，对着葡萄酒商人继续打听消息。她问道：“那么，这位公民，这次抢劫就发生在我们即将前往里昂的那条公路上吗？”

“是的，女公民，就在三叉路口过去2法里，嗯，8公里的地方。你会注意到有一个危险的地方。公路往上伸去，在两个小山岗之间变得很窄，那儿遍布着一大片森林，里面有不少大块的岩石，很容易隐藏为非作歹的劫匪。”

“哦，我的朋友，请不要继续说这些了。”胖乎乎的丈夫一边安抚着过多担心的妻子，一边想着让众人结束这个令人烦恼的话题。

怎料，同在大餐厅里的其他客人却不答应了，他们纷纷提出自己的看法。

“哈哈哈，没错！我就曾经历过你提及的那个地方，我甚至还对身边的伙伴说过这样一句话，‘这个地方真吓人，我宁愿在白天经过这里，真不想在夜里经过这里。’”

说话的是一名学者模样的年轻人，带着一副大黑框眼镜。在18世纪，习惯于往返各个城市间的人群中，除了商人、车夫、士兵、流民，也就是那些四处求学的知识分子。

在大革命之前，这些学者或准学者基本上都属于贵族子弟。而等到共和时代，巴黎、里昂与马赛等大城市的大学已全部面向平民子弟开放，那些成绩优异的学生还能得到政-府的助学金。

“哈哈，年轻人，你不知道，对于公路劫匪而言，时间是不分昼夜的。”一名无套裤汉模样的中年汉子忽然插了一句。

众人从此人的衣着装束上看，应该是准备乘坐公共马车，前往城市郊外的葡萄种植园里的季节性短工。

“您说了什么，公民！”那个表情越来越恐慌的羸弱妻子，对葡萄酒商人问道：“难道你是在大白天被扣留的吗？”

葡萄酒商人比科无奈的点了点头，说：“没错，的确是在大白天，女公民，准确的说是上午十点钟。”

“他们有多少人？”一直陪着妻子的胖先生见状，索性也不再遮遮掩掩了，决定要打破砂锅问到底。

“一共有4个，公民。”