罗伯特·内皮尔少校是个欧印混血儿，父亲是大不列颠人，母亲是印度裔，在东印度公司，像他这样的混血儿军官很多，可能做到少校的人却是凤毛麟角。

这次出击，罗伯特·内皮尔少校奉命指挥两艘三级战舰强闯大沽炮台封锁的航道，去骚扰躲在炮台后面的大楚军舰。

在两岸炮台都没能攻占的情况下，这分明是个有去无回的任务。想活命的话，唯有大不列颠水师在此次进攻中顺利攻占炮台。

尽管对史密斯上校的命令非常不满，罗伯特·内皮尔还是执行了这个在他看来近似疯狂的命令。

趁着舰队替登陆部队掩护之机，罗伯特·内皮尔指挥章鱼号军舰冲出编队，向大沽两岸炮台中间的航道驶去。在章鱼号身后，是它的姐妹舰乌贼号。

两艘军舰离炮台越近，遭到炮火打击的频率就越高。

尤其是躲在炮台后面的两艘大楚军舰，立刻集中炮火，向冲在前面的章鱼猛烈射击。

罗伯特·内皮尔一边催促舵手加快速度，一边命令船上的火炮还击。

只是今天的风力偏弱，战舰很难提高速度。

眼看军舰就在超过炮台，罗伯特·内皮尔在指挥室内兴奋地喊道：“快点，再快点，只要能超过炮台，他们就顾不上咱们了。”

他的话音刚落，就见一名军官飞跑进来，向其禀报道：“少校，乌贼号的前帆被敌人炮火打断，船速降了下来，咱们要不要减速等他们赶上来？”

罗伯特·内皮尔闻言脸色一黯，在如此密集的炮火攻击下，战舰降速就等于是在找死，他可不会犯这种低级错误。

他冲舵手吩咐道：“全速行驶，冲敌人的军舰发起攻击。”

那名军官急道：“少校，那乌贼号怎么办？”

“咱们由任务在身，只能祝他们好运了。”

罗伯特·内皮尔的话音刚落，就见观测手冲他喊道：“少校，敌人的军舰好像后撤了。”

“什么？”

罗伯特·内皮尔赶紧举起望远镜，朝对面看去。就见两艘大楚水师的战舰正在往后撤。

舵手：“少校，敌舰后撤，咱们追还是不追？”

罗伯特·内皮尔这下反到为难了，他们是来骚扰敌舰的，现在敌舰后撤，那他的任务就完成了，现在是撤回去呢？还是继续追击？

就在这时，又名军官飞炮进来，冲罗伯特·内皮尔禀报道：“少校，我舰的后桅杆被敌人的炮弹打断了。”

罗伯特·内皮尔闻言大惊，他急忙下令道：“撤退，赶紧撤退。”

舵手听到命令，赶紧将军舰调头，准备往回撤。

可就见这时，观测手抬手向观察窗外一指，惊恐地喊道：“你们快看，那是什么？”

罗伯特·内皮尔举起望远镜，仔细一瞅，随即大声吼道：“是敌人的自杀式蒸汽船。”

认识约瀚·霍尔的军官都知道，大楚水师有一种威力极大的自杀式蒸汽船，如果军舰被它撞上，即使不沉，也会遭到重创。

章鱼号正在调头中，它的左舷正好暴露在自杀式蒸汽船攻击的方向，想要及时避开，还真办不到。

自杀式蒸汽船一共有五艘，这种经过改装的小艇船身细长，让它的速度可以提高到极致。