薛讷，薛仁贵的长子，自城门郎之职入仕，后任蓝田县令。有一倪姓富商在御史台整理私人债务，贿赂中丞来俊臣，来俊臣私自拿出义仓米粮数千石给倪富商，薛讷不惧来俊臣威势，反对道：“义仓本备水旱，以为储蓄，安敢绝众人之命，以资一家之产？”坚持不给。后来，来俊臣犯事下狱，这件事也就罢休了。

后突厥阿史那默啜入侵河北，武则天以薛讷将门虎子，提拔其为左武威卫将军、安东道经略，临行前，武则天在同明殿召见薛讷，薛讷道：“丑虏恁凌，以卢陵为辞。今虽有制升储，外议犹恐未定。若此命不易，则狂贼自然款伏。”武则天非常赞同其观点。不久拜其为幽州都督兼安东都护。转并州大都督府长史，兼检校左卫大将军，他镇守边疆多年，累有功勋。

唐玄宗在新丰讲武，薛讷当时为左军节度，唐军军容不整，玄宗震怒，流放兵部尚书郭元振，杀给事中、知礼仪事唐绍。各路军马震惊失措，队形散乱，只有薛讷和朔方道大总管解琬，二人所领兵马岿然不动，玄宗派遣轻骑宣召薛讷，企图进入薛讷军营。但薛讷治军严整，严禁使者随意进入军营，玄宗大加赞赏，特意慰勉，盛赞薛讷有周亚夫之风。

契丹及奚与突厥连和为边患，薛讷奏请进击契丹，复置营州，玄宗赞同。薛讷与左监门将军杜宾客、定州刺史崔宣道等率兵二万人，出檀州进击契丹。杜宾客认为正值酷夏，天气炎热，将士们披甲执戈，携带粮草深入敌境，恐怕很难获胜，中书令姚元崇也赞同杜宾客的意见。然而薛讷却说：“夏月草茂，羔犊生息之际，不费粮储，亦可渐进。一举振国威灵，不可失也。”群臣商议，都认为不宜出兵。

玄宗即位之初，欲威服四夷，采纳薛讷意见，令薛讷同紫微黄门三品，总督兵马征讨奚、契丹。薛讷行至滦水山峡中，契丹发动伏兵，前堵后截，并从山上向下攻击，唐军大败，死者十分之八九，薛讷与数十骑突围得免。薛讷与数十骑突围得免，被契丹人嘲笑为“薛婆”，崔宣道领后军，未能及时支援，听闻薛讷兵败后，亦撤军。战后，薛讷归罪于崔宣道、李思敬等八人，唐玄宗下制，将其全部在幽州处死，又将薛讷免死，削官为民，同时赦免杜宾客之罪。

吐蕃大将坌达延、乞力徐等率众十万进攻临洮军，又进攻兰州及渭州的渭源县，掠夺牧马而去。为对抗吐蕃，玄宗再度起用薛讷，以白衣摄左羽林将军、陇右防御使，与太仆少卿王晙等率兵邀击吐蕃军。吐蕃再次进攻渭源，玄宗下诏准备御驾亲征，并发兵十多万人、马四万匹，迎击吐蕃。

薛讷在武阶驿对抗吐蕃军，王晙则率两千兵马奔袭二十里外的大来谷口，配合薛讷大军作战。吐蕃大将坌达延于此驻有十万兵马，王晙选七百勇士伪装夜袭吐蕃军，吐蕃军误认为唐军主力赶到，惊恐之中，自相残杀，死亡一万余人。王晙率军获胜后，即挥兵武街驿，再选壮士乘夜偷袭吐蕃军，吐蕃大军乱作一团，薛讷亦率兵杀到，前后夹攻，大败吐蕃军。

坌达延率残部向洮水逃窜，薛讷指挥唐军紧追不舍，双方激战于长城堡，唐军再次大败吐蕃军，斩首一万七千余级，缴获牛羊一百二十万头。吐蕃军背水一战，誓死抗争。薛讷军先锋、太子右卫率、丰安军使郎将王海宾陷入重围，唐军诸将嫉其战功，迟迟不发兵增援，致使王海宾力战而死。薛讷率主力赶到，趁势猛攻，吐蕃军死伤数万，横尸遍野，洮水为之不流，吐蕃将领六指乡弥洪被生擒。唐军尽收其所掠羊马，并缴获无数器械。唐朝取得了十几年来对吐蕃作战的最大胜利。玄宗听闻薛讷等大获全胜，大悦，于是停止亲征。命紫微舍人倪若水赶赴前线，记录诸将功勋。战后，薛讷以功，拜左羽林军大将军，复封平阳郡公，又拜其子薛畅为朝散大夫。

玄宗鉴于突厥十姓中有越来越多部众归降朝廷，于是授薛讷为凉州镇军大总管，统领赤水诸军，驻守凉州，又以左卫大将军郭虔瓘为朔州镇大总管，统兵驻守并州，东西配合，防备后突厥阿史那默啜。后突厥默啜可汗进攻西突厥葛逻禄、胡禄屋、鼠尼施部落，屡破其众，玄宗敕令北庭都护汤嘉惠、左散骑常侍解琬率兵援救。玄宗拜薛讷为朔方道行军大总管，太仆卿吕延祚、灵州刺史杜宾客为副总管，征讨默啜。默啜被拔曳固颉质略袭杀，拔曳固、回纥、同罗、霄、仆固五部皆来归降，唐朝北部边境暂时解除危机，薛讷以年老致仕，回家休养。

薛讷逝世，终年七十二岁，朝廷追赠太常卿，谥号“昭定”。在民间故事中，称薛讷为薛丁山，薛丁山娶有三妻，分别是窦仙童、陈金定、樊梨花，樊梨花师承骊山老母，法力无边，最后在神怪式的情节中，帮助薛丁山打败西凉。后来，薛丁山受儿子薛刚连累，被武后满门抄斩。

薛讷，字慎言，绛州万泉人，唐朝名将，右威卫大将军薛仁贵长子。不善言笑，但沉着勇悍，早年为城门郎、蓝田县令等职，坚拒宠臣来俊臣非分之请，以刚正秉直而闻名于世。得到武则天重用，迁并州长史、检校左卫大将军，镇守边疆，抵抗突厥，屡立战功。联合左监门将军杜宾客等率军抵御契丹，军士苦于酷暑，行军到滦州，不期与敌遭遇，军事失利，坐罪罢官。吐蕃侵扰西北地区时，得到起用，摄佐羽林军，迁陇右防御使，奋力抗击，大获全胜。拜左羽林大将军，掌管京师安全，封平阳郡公，告老还家，去世时年七十二，追赠太常卿，谥号昭定。