田弘正，自幼爱读儒书，精通兵法，善于骑射，作战勇猛，又知礼仪，深受伯父田承嗣喜爱，田季安主政魏博时，田弘正为魏博军衙内兵马使。田季安生性奢侈、残忍好杀，田弘正数次规劝，得到军中拥戴，田季安认为田弘正收揽人心，将他贬为临清镇将，又想借罪将他杀害。田弘正伪称自己得了风湿病，用艾草炙灼全身，才得以幸免。

田季安病逝，其子田怀谏袭任节度使，并召回田弘正，让他官复原职。当时，田怀谏将政事都交给家奴蒋士则决断，蒋士则处事不公，引起三军愤怒，都道：“兵马使是我们的主帅。”打算拥立田弘正，田弘正在家闭门不出，士卒便在府外大声鼓噪。田弘正出来后，士卒都拜倒在地，请他到府衙理事，田弘正吓得跌倒在地，自知难以推脱，便对士卒道：“你们让我主持军务，我与你们约法三章，你们愿意听从我的话吗？”又道：“我要遵守朝廷法纪，将魏博的版图户籍交给朝廷，请朝廷任命官吏。在天子诏命下达之前，有敢请我做节度使的人斩首，有杀人抢掠的斩首！”三军将士尽皆应诺。

当日，田弘正便到府衙理事，斩杀蒋士则等十几人，随后表奏朝廷。不久，唐宪宗封田弘正为检校工部尚书、魏州大都督府长史、兼御史大夫、魏博节度观察等使、上柱国、沂国公，并赐名，命中书舍人裴度到魏州宣谕。

自从田承嗣担任魏博节度使以来，房舍、衣饰多有逾越礼制之处，田弘正继任后，悉命撤毁。田弘正认为节度使府正厅太过奢华，平时只在采访使府厅堂处理政务，他还在府中建造书楼，收集藏书万余卷，在闲暇时常与幕僚佐吏谈论古今之事，对于属官的任命，田弘正也都向朝廷请示。

当时，幽州、成德、淄青、淮西等藩镇对田弘正归顺朝廷之事非常忧惧，屡次派遣说客游说、引诱，但是田弘正始终坚持操守，裴度也多次对田弘正晓以大义，田弘正对朝廷更加恭谨。朝廷征讨淮西节度使吴元济，田弘正也派儿子田布率军助战，淄青节度使李师道害怕田弘正攻打自己，不敢公开支持吴元济，吴元济的援军断绝，最终被官军平定。后来，成德节度使王承宗反叛，田弘正又奉召征讨，王承宗惊惧之下，以二子为质向田弘正求和，并献出德州、棣州。

朝廷命田弘正与宣武军、义成军、武宁军、横海军一同征讨李师道。田弘正自杨刘渡河，在郓州四十里外扎营，并击败淄青军大将刘悟。不久，李酝、李光颜等军三面进攻，淄青军形势危急。刘悟倒戈，回到郓州，斩杀李师道，向田弘正请降。淄青镇得以平定，田弘正因功被封为检校司徒、同中书门下平章事。田弘正入朝，并在麟德殿奏对，加封检校司徒、兼侍中，意欲变革节度使承袭之风，便将兄弟子侄都派到朝中为官。

王承宗病逝，唐宪宗便改任田弘正为成德节度使，检校司徒、中书令、镇州大都督府长史。田弘正因长期与成德军交战，与成德士卒有旧怨，便让两千魏博军随行护卫。后来，田弘正上表朝廷，要求将这两千兵马留在成德，并要求朝廷供给军饷，但是度支使崔倰却不肯同意，田弘正四次上表朝廷，崔倰都不加理会。

田弘正对家人非常优厚，兄弟子侄在两都为官者生活奢侈，每日花费近二十万钱。田弘正供给魏博、成德两镇财货，车辆络绎不绝，河北士卒都非常不满。后来，朝廷赐给成德士卒一百万缗钱，却没有按时送到，将士更加不满，成德军都知兵马使王庭凑，性情果敢狡诈，密谋作乱，常借小事激怒将士，但由于魏博兵马尚在，不敢贸然行动。

田弘正命魏博兵士返回魏州，王庭凑集结牙兵作乱，田弘正及家属、将吏三百余口一同遇害，终年五十八岁，唐穆宗得知后，册赠田弘正为太尉，赐谥忠愍。