一路走来，曹操和袁涣有一句没一句地搭着，倒也把事情经过套了七七八八，猜到这事情和袁术那纨绔子弟脱不了干系。

袁涣一家是陈郡袁家，袁术一家是汝南袁家，如今虽然是互相少有关系，但是在五代之前，都出自孝平皇帝时期的太子舍人袁良。光武皇帝刘秀平定天下后，袁家渐渐崛起，袁良的长子袁昌从陈郡阳夏迁居汝南汝阳，渐渐形成了汝南袁家：袁昌之子袁安为孝章皇帝朝司徒；袁安长子袁裳为孝和皇帝朝车骑都尉，次子袁京是继严子陵之后第二位名动天下的隐士，三子袁敞为孝和皇帝朝司空；袁裳之子袁着位至郎中，十九岁时直面天子，历数大将军梁冀罪状，因此被梁冀谋杀而名震朝野；袁京长子袁彭为孝顺皇帝朝光禄勋，次子袁汤为孝桓皇帝朝司徒；袁彭长子袁盱为孝桓皇帝朝光禄勋，平定大将军梁冀之乱时执天子节收梁冀印绶；次子袁贺位至彭城国相，袁汤长子袁平是一代名士，二子袁成为孝桓黄帝朝的左中郎将，早夭之后由三子袁逢继任，现为当朝九卿之一的太仆，四子袁隗即三公之一的司徒。除了袁贺长子袁闳和三子袁弘归隐山野，袁家最年轻的一代：袁贺次子袁忠、袁平之子袁遗、袁逢过继给袁成的庶子袁绍、袁逢次子袁术、三子袁基皆是朝中议郎，而袁隗的妻子是关中显赫、一代鸿儒马融的女儿、太学祭酒马日磾的堂姊马伦，袁逢的女儿袁芳是太尉杨赐的儿媳、名士杨彪的妻子——汝南袁氏一门自袁安起四代之内，仅三公便有五人出任，二千石大吏不下十人，门生故吏无数，可谓是跺跺脚天下震三震的存在，当今地位之显赫天下无双。

而陈郡袁家是由袁良次子袁璋（注1）所继承，历代却比汝南袁家低调许多，直到袁滂这一代才重新进入朝堂，与汝南袁家不同的是，现在最年轻的一辈都在太学潜修，除了袁涣之外，他的三个堂弟袁霸、袁徽、袁敏都在太学随博士卢植学习经学。在名声上，陈郡袁家虽然远远不及汝南袁家显赫，但是一贯清心寡欲，所以清名上要远远胜于后者。华歆、卢植、张范等名士也正因如此，与袁滂一家的关系都更好些。

也因为汝南袁家势力庞大，最年轻的一辈袁绍以任侠知名、袁术以无赖知名、袁遗以勤学知名、袁基以儒雅知名、袁忠以清亮知名，除袁术之外的四人被合称为“袁家四公子”。在马日磾的名单上本来有袁基、袁遗的名字，只不过因为长年不在太学修习而被天子划去，孙原也因为洞悉其中关系，并没有选择袁家的子弟。曹操知道袁涣不屑与汝南袁家的人来往，尤其是不学无术的袁术袁公路，所以一路上并没有过多地提及袁术。袁涣一路上也非一字不发，听袁涣一句一句说着，曹操暗自思虑：定是袁公路做客执金吾府，嚣张跋扈惯了，借着盗财这件事打了袁府的仆人，还故意把人放走，不为别的，纯粹就为了看戏。袁术是什么人，曹操能不知道？不仅袁绍看不起袁术，袁忠、袁基都看不起袁术，袁逢又不管他，还不飞到了天上去？放了人还让曹操来抓，不就是折腾人嘛。不过若是寻常，曹操定要与袁术争一争，这次却颇有些感激袁术。

下意识地看了一眼身后两位绝色佳人，曹操低声道：“袁公子，可知这两位姑娘和那位孙太守是何关系？”

袁涣摇了摇头，道：“不知道，据那位李怡萱姑娘所说，她们都是孤儿，自幼与那位孙太守互相依靠，看似并无血缘。”话说到这里，无意中看见曹操眼中光芒一闪而过，心知这宦官后代已经起了色心，心中没来由地厌恶起来，又道：“那位林姑娘说李怡萱姑娘已许了人家，恐怕正是这位孙太守了？”

“许了？”曹操听到“孤儿”一语，知道这二女并没有什么世家势力支持，心头本是一喜，却听到“许了人家”一词，不禁是一盆凉水从头泼下，登时低落下去。猛然又转念一想，自语道：“既是孤儿，自然不会被举孝廉，怎么可能如此年纪就任太守？”

袁涣听得，也是一怔，实在不知道这孙太守是从哪里捡了个大便宜，实在蹊跷，仿佛这几人都是凭空冒出来地一般。

“罢了，不想了。”曹操笑了笑，轻轻将这件蹊跷事接过，他虽名声差些，却心志坚定、神思敏捷，自然猜到了这事多半与上位者有些关联，他虽不清楚细节，倒也知道天子拿了三公联名之事，已经不是他区区一个雒阳北部尉能参与的事情了。当下又冲袁涣道：“曹某听闻袁公病了，不知现在身体如何？”

“尚可，有劳曹校尉挂心了。”袁涣皱起了眉头，他虽看不上曹操，却也知道此人极是难缠，唯恐话头上被他窥出破绽，并不多说。

“听闻昨夜陛下降了一道密旨，今天就传出光禄勋张公和执金吾袁公都病了。”曹操目光狡谐，直逼袁涣，笑道：“就不知，这是否有些太过巧合了？”

光禄勋掌宫廷禁卫，执金吾护卫天子车驾，一个是九卿，一个诸卿，偏偏在新年第一天便都病了——帝都之内，谁都能闻见这浓浓的血腥气。

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“张公也病了？”袁涣状如惊愕，摇头道：“涣昨日傍晚才听说父亲病了，从太学归来，实在不知道张公也病了。这些日子来朝廷事情繁忙，想来只是巧合罢。”

“看来也是旦夕祸福不可知。”曹操越发笑得诡异，袁涣自谓未露出什么破绽，却被他看得很不自在，别过脸去不再看他。

执金吾府与三公九卿诸府相隔较近，离街市也不算得远，两三刻便到了。一行人尚未到近前，隔着二十几丈便远远地看见了执金吾府前站着一行人，为首一人头戴平上帻，长衣佩剑，正是帝都出名的无赖袁术袁公路。

“他怎么在这里？”袁涣一见袁术便不甚开心，皱着眉头问曹操。

曹操心中已是笑了出来，口头上却是一副无辜样子，摇头道：“曹某不知，袁公路只是遣人去北部尉堂上通知了曹某，实在不知道他为何在这里。”

袁涣心知他在说鬼话，三公十二卿府位处雒阳城东方，巡查缉盗这些事情轮也轮不到北部尉的曹操来管。也不再管他，吩咐家仆保护好两女，便快走几步迎上了袁术。

“袁议郎，涣有礼了。”

袁涣抬手作揖，丝毫不理睬两家五代前曾出一脉的旧事，时隔百余年，两家早已分道扬镳。

袁术长得虽不似曹操形貌猥琐，却也比不上袁涣正气凛然，一幅不怀好意地模样迎将上来，道：“曜卿世兄，许久不见，近来安否？”

袁术是朝中议郎，袁涣只是太学生，到底有尊卑之差。袁术如此套近乎，自然是给了袁涣台阶下。袁涣却是丝毫不理睬他，道：“议郎，尊卑有别，还是称‘袁涣’好些。”

彼此称呼，“名”只有父母长辈才可以直呼，再者便是尊者对下者的称呼，寻常人自然叫不得；“字”大多用于平辈称呼，袁术对袁涣客气，袁涣对袁术却是很不客气。袁术是何等人？帝都出了名的无赖，袁涣如此不给面子，一张脸瞬间黑了下来，当场便要发作。

曹操正好赶了上来，一看袁术脸色，心中已知道袁涣把他得罪了，连忙拱手上来，冲袁术笑道：“公路兄，巧啊！”

袁术一侧头，眉头拧起来：“曹阿瞒？你怎么在这里？”

“阿瞒”是曹操小名，乃是曹操痛处，袁术如此失礼，简直就没把他放在眼里。曹操最忌讳便是这个，当场双目瞪圆，大声高喝：“袁公路！你什么意思！”

袁术瞥了他一眼，转头还是看着袁涣，傲然道：“我说曜卿啊，你怎么和这个阉人在一起，世叔刚病了，你就这么不检点？”

曹操这才知道袁术根本就是为了在袁涣面前羞辱他。他最恨别人说他是阉人之后，登时心头火起，一把拔出佩剑直奔袁术，怒吼道：“袁公路！你找死！”

袁涣大惊失色，一把扯住曹操袍袖，叫道：“曹校尉不可！”那边袁术同时长剑离鞘，身后一众家仆纷纷涌上来左右护着，与曹操对峙。

袁涣登时头疼万分，一边同情曹操实在可怜，一边头疼家门口这两拨人怎么处理。要是让父亲知道他惹了曹操和袁术这两个只怕要“病上加病”了。

曹操的下属和袁涣的家仆一见曹操拔剑出鞘，都知道大事不好，要是自家主子出了事都吃不了兜着走，纷纷冲了上来，一时间在堂堂执金吾府前竟然形成了两道人墙，剑拔弩张。