“可是，我们不去现场可以吗？”

“……你兄长和她在那边，相信他们就好。我们名义上是裁决案件的人，如果也跟着去调查，难免会让卫虎抓住把柄，说我们是一伙儿的。”张峒道继续翻着账簿，眉头紧锁，“现场的证据交给他们去寻找，而我们能做的就是在背后把案子本身之外的前因后果找出来。”

蒋二听着，也默默坐回去：“是，方才是属下考虑不周。”

日头已经逐渐接近正午，张峒道泄气地拍上又一本账簿，伸手默默地揉着自己的额头，沉重地叹了一口气：“怎么会什么都没有呢？”

蒋二看得也困乏了，见到张峒道总算休息，也不由得出了一口气，在旁边默默按住了眼睛，眯着眼使劲揉了揉鼻梁：“也许是做了阴阳假账，又或者纵使他们从中谋利，也没有算在县衙的支出之中。”

“方志呢？”

“四年前这里原本负责编写方志的老夫子去世了，卫虎上报之后却没有新的书吏接任，故而这三年的乌江县方志都还没有编写。”蒋二无奈地回答，说着不由得叹了一口气，“这几年哪里都是乱成一锅粥，连正常的收粮纳税好些县都做不了，更别提方志编写了。”

张峒道听罢无奈地叹了一口气：“到处都是这样。”

繁华的长安从高空坍圮陨落，联结着百年大唐盛世的光景忽而黯淡下去。在怪石嶙峋的废墟上重新开始生活需要一个漫长的适应周期。

并不是只要李唐皇室回到长安，只要大明宫重新燃起万盏宫灯，只要那亭台楼阁里重新开始宴饮欢唱，那一场灾难就算过去了。

“这几年对地方的控制太弱了。”张峒道把账簿推开，不由得叹了一口气，“和州已经是江南富庶之地，居然三年多连方志都无人记载。官府参与了‘菜人’交易这么大的买卖，沆瀣一气，我们在长安居然一无所知。更不敢想眼下岭南之地，燕郊之地眼下到底是什么情况。”

“这些都是要慢慢来的。来日方长，大人。”蒋二看出张峒道的无奈，在旁边劝慰了几句。

张峒道揉了揉额角，随即拍了拍蒋二的肩膀：“放心，我已经长大许多了，许多事情都要慢慢来的，也不是想他变好就能轻易实现。只要我们继续这样一直努力下去，总有一天肯定能重现开元时候的盛景的。”

但是眼下的困难依旧存在，账簿里面并没有发现什么异样，纵使有几笔账目略有些超过预算，但是超过的金额十分有限，大概只是底层的胥吏中饱私囊的一些证据：“这些账目都是宋主簿过手的，看起来确实是没什么问题。”

“菜人那么多的钱，如果都走私账起码在税款上也会有体现。但是官府的进出账都没有问题，他们到底把钱弄到哪里去了？”张峒道有些头疼地靠在椅子上，“就是再怎么乱，这些账目还是要查的，税款也查了，官服的贸易金额也查了，全县各店铺的经营金额也看了，这些钱到底到哪里去了？‘菜人’涉及的那么多钱到底去哪里了？”

蒋二坐在张峒道边上，蹙眉思考许久：“大人，我觉得我们可以换一个思路。”

“什么意思？”

“前几天不是有一群琼州来的商户路过此地吗？他们当时聊天就说到有一段时间禁止私下采珠。但是因为海珍珠买得价格实在高，所以不少琼州的商人铤而走险，打着买卖玳瑁的幌子实际上倒卖海珍珠。如果今天我要策划这个‘菜人’交易，我要将他们从上到下地连成一条线，那我肯定需要打一个幌子，也就是表面上做一个买卖，背地里做另一个买卖。”

张峒道略思索后点点头：“不错，然后呢？我们方才找的不就是这个做幌子的买卖嘛？”

“当时大哥问那些琼州商人，说是大家如果都用玳瑁做幌子，那么官府查起来不也有目标吗？为什么不能你用藤条，我用玳瑁，还有人用珊瑚？”

“那个商户就解释说，虽然用不同商道倒卖珍珠不容易被发现，但是相对的，倒卖到长安以后别人也不知道你有海珍珠可以卖。他告诉我们，当时在倒卖珍珠的这一条商路上，你在长安问琼州商人‘有没有白色玳瑁’，指的就是‘有没有海珍珠’。”

“下官的意思是，有没有可能所有‘菜人’都是借着同一个名头不断倒卖的？”

张峒道一点点明白过来：“以同一个代称买卖？但是，‘菜人’倒手这么多趟，真的有一种东西既能不在官府记录的账簿之中，又能贯通上下吗？从于家村那种乡野荒村，到杜家这样的乡绅家族，到乌江县县衙，最后还能进入州府？”

“这……”蒋二一时也语塞。

这从上到下这么多层，牵扯这么多人，甚至可能还没有达到终点，他们如何能够用同一种东西掩盖这样一种交易。真的存在那么一条商道，可以在这么多阶层中穿行，既不会让一般人意识到存在，却同时又能躲过账目的清查吗？

忽然，午时的钟声打断了两人的思考，乌江县县丞西北角有一座寺庙，内里建了一座七层塔，每到固定的时辰便会敲响沉闷的钟声，乌江县的百姓已经习惯性地用钟声判断时刻。

蒋二低下头看着自己有些干瘪的肚子：“大人，许久未曾用饭了，要不咱们先去吃些东西再回来……大人？”

张峒道愣在一旁，眼睛瞪得很大，伴随着钟声，他目光一点点亮了起来，最终笃定地落在蒋二身上：“我想到了！我想到用什么幌子可以贯穿上下了！”