同一日，与济宁府相距约莫七百余里的定远县外，本就汹涌的运河因为近两日突发的雨水，显得愈发浩瀚湍急。

头顶的日头洒下，运河水面上映出点点波光，显得波澜壮阔。

虽然还有几日便是中秋了，且前两日刚刚下过一场瓢泼大雨，但定远县的气候仍是显得有些闷热，不算巍峨的县城内外更是有些冷清，除却靠在门板上，有气无力招揽生意的小厮，街道上竟没有太多的行人。

不过有些令人意想不到的是，在距离定远县城不远的码头附近，此刻却是人头攒动，各式各样的吆喝声不绝于耳。

但若是有人近前观瞧便会发现，此刻在码头上挥汗如雨的"纤夫水手们"尽是些生面孔，其口音也并非临近府县，反倒是隐隐有些山东和河南等地的感觉。

瞧着眼前这热闹喧嚣的场景，终日在此卖力气的本地纤夫们却是无人敢上前搭话，皆是默不作声的躲得远远的。

毕竟此时停靠在码头附近的船只虽然没有悬挂旗帜，但稍微懂行的人都能从其形制规模和成色上，瞬间判断出这些尽皆是隶属于朝廷的官船。

只是不知晓这些官船从何而来，又为何没有悬挂官府的旗帜。

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"动作都麻利些，千万要把东西都收好了。"

尽管此时在码头上搬运"货物"的纤夫水手都是些与自家没有半点关系的生面孔，但乔装打扮过后的魏国公府大管家魏和仍是忍不住提高了嗓音，有些不放心的叮嘱道。

这定远县可不比山东兖州，不仅人多眼杂，还是老朱家的"龙兴之地"，朝廷对此的重视程度远非那穷乡僻壤能够比拟。

这些藏在箱子里的东西一旦见了光，只怕会瞬间触碰到紫禁城小皇帝的逆鳞，届时即便是朝中的"官老爷们"也不好视而不见了。

"魏爷，您就放心吧.."

"这些人都是我从山东和河南等地招募而来的亡命之徒，各个都上了朝廷的通缉令，绝不会走漏风声的。"

见魏和满脸紧张，在这定远县已是安顿多日的"宋金刚"便忍不住出声宽慰道，但眉眼间的狰狞之色却愈发浓郁。

近些时日，京师不断有消息通过这运河传递至南直隶以及淮扬等地，而天子病重，难以临朝的消息更是在有心人的推动下，闹得满城风雨，人尽皆知。

但不管这个消息是真是假，那南京守备太监魏忠贤以及新任操江提督张庆臻已是在通州乘船，准备赶赴南直隶走马上任的消息总是做不得假。