元瑶自江南回京后，对于身份的突然转变，或许还不适应。这一点不论是李时安，还是林尽染皆有目共睹。

从前只为己而活，到现在的心有牵挂，又上升至关系一整个家庭。她终不似李时安这般从小接受正统教养的女子，谈吐举止尽是大家风范。

事实证明，曾经赖以生存的心眼把戏、阴谋诡计或许仅是小道，又或是前人故布下的计策，只待自己揭发。与动辄纵观全局的博弈相比，这些小聪明似乎显得上不了台面。

又譬如她不以为意的声名，而今却成为桎梏。任来风从布局让其接手揽月楼开始，就是以青楼女子的身份约束她。即便是清倌人，也无法逃避外界的流言蜚语，不能挣脱揽月楼的掌控。

这场后宅争妒的传言中，她俨然成为一个排挤、甚至企图取代正室的小妾。期间若真诞下子嗣，这几乎就到了百口难辩的境地。

元瑶静静地依偎在林尽染的怀中，忽然紧紧抱住他的腰身，好半晌方才松手，抬眸间弱弱道，“我知道夫君在龙泉时，定与他做了交换。可······”

“至少在东市，他救了你一回，对吗？”

元瑶半撑起娇躯，语音中不免有一丝激动，“那是假象。他只是想借机警告我罢了！”

好一会儿，又低声接了一句，“彼时莫说是他们，连我和时安也以为夫君潜伏在城中一隅。这救或不救，与其说是让夫君欠下这份人情，不如说是······留我作饵。”

“你知道就好。”林尽染宠溺地刮了刮她的琼鼻，随即不由地轻叹一声，“不管他是何目的，终归是冒着风险救下你。这份人情若在合理的范围内，我会尽可能地偿还。还有，往后不必如此懂事，也不用费心去考虑被所有人接纳，你就是你。”

李时安对吴兰亭的遭遇一直耿耿于怀，且不说昔日的亲事未有全力制止，就说起因是自家夫君赠的书册，却险些害了她的命。过往种种令她对昔日好友的歉疚殷殷几是到达了顶峰，故此在此过程中，无意间伤害了元瑶。

偏生是自卑心作祟，元瑶又不懂拒绝。但凡善加忖度这将对她造成的影响，可能远大于林府的声名，她都不该去配合李时安如此草率行事。林尽染就此也同二女交过心，只是不承想当中还藏匿避子汤这回事。

元瑶知他意有所指，瓮声瓮气道，“我担心夫君以为我不愿生育。然则当下的情形，若孕有子嗣，于时安和林府而言并无益处。是我恳求野丫头莫要声张，她则要求我不准再服避子汤，替我另想其它的法子。”

终归是牵涉私隐，又极易招惹误会，李时安、元瑶和宋韫初三人私下商议再正常不过。这也无怪连采苓都会为她说话。

林尽染将其拥入怀中，思忖良久方顺着她的话，“宋姑娘素有手段，若不伤身的前提下，生育一事即便拖上一阵也无妨。”

翌日，清早。

急促的敲门声骤然响起，“夫君？夫君？”

林尽染睁开迷蒙的双眼，光脚踩在冰凉的地板上，登时汗毛根根竖立，脑袋瞬间清明不少，一面囫囵地披上外袍，一面着急开门，“时安，可是有急事？”

“昨夜派遣的小厮在藏书阁等了近一个时辰，也未等到向成林，于是嘱托值宿的学子代为转达。今晨我又吩咐小厮前去传话，方知他一夜未归。”

今日毕竟是要商议杨、向二人的亲事，又请崔秉志前来见证。不承想，目下向成林却不见踪迹。

李时安一时匆忙，只顾告知情况，但见其未整衣着，光脚便来开门，顿时羞红了脸，“夫君不若先更衣吧，地上凉。我···我在前院等你。”

“老夫老妻的羞什么！”林尽染见门外并无采苓跟随，一把将其带进屋内，关上房门。

磨蹭了好半晌，方在二女的嗔怪声中更衣。

“昨日就没了踪影？”

李时安替他抻了抻衣领，“嗯。昨夜夫君既歇在元瑶房中，我也不便打搅。”

元瑶以为她意有所指，遂娇嗔道，“昨···昨夜我和夫君没什么。”

“我也没说你们有什么！”李时安眸中满是笑意，揶揄道，“元瑶这是欲盖弥彰呐！”

“你···你们！哪有清早······”元瑶几是羞赧得不知该如何形容他们，手指比划了半天也只得无奈放下，鼓着闷气坐在一旁静静梳头。

三人经此说开误会，纾解郁闷，心绪已然畅快许多。

李时安开口试探，“可要命人找寻他的下落？”

林尽染摇了摇头，“若只是想耽搁议亲的日程，他们又怎会让我们轻易找到呢。大抵是三皇子和林明礼使得招，只想拖延两日。向成林毕竟是登榜的翰林学子，如若真有何差池，他们逃不开干系。”

“那夫君是打算暂且不予理会，照常议亲？”

林尽染沉吟片刻仍是改了主意，“还是得命人去寻，否则杨姑娘和崔伯伯那儿不好交代。想来他们也猜到三皇子会使些腌臜伎俩。”

小主，