如今又来了个苻登，莫名其妙的，于是对使节说：“先帝苻丕有儿子，勃海王苻懿不是摆在那里吗？南安王苻登为什么自己登基，不拥立他做皇帝？”

长史王旅劝他说：“现在都这个情况了，南安王既已做了皇帝，就不能更改了。现在贼寇四起，危害国家，皇族宗室就不能自相残杀，互相拆台了。”

苻纂还是挺大度的，于是接受了任命。也可能是因为他的这种识大体，卢水胡人彭沛谷，新平羌人雷恶地，屠各人董成、张龙世等等豪强，便都归附而来，一时之间，苻纂的部众达到十余万人。

北方大地就跟开了锅一样，四处冒烟，满眼战火。慕容垂正在抓紧开疆拓土，姚苌也不甘落后。

姚苌弟弟多啊，派出姚硕德攻打杨定，被杨定战败，一路追着屁股打。

只好撤退到泾阳据守。

杨定联络苻纂，相约一起攻击姚硕德，于是在泾阳展开决战，姚硕德两边受敌，眼看支持不住，要被包了饺子，后秦国主姚苌赶紧出兵，从阴密赶来援救，攻击苻篡后军，苻纂变成两边作战，反倒不敌，只好退到敷陆屯守。

公元388年，二月，苻登驻军朝那，姚苌驻军武都。

之后的半年里，苻登和姚苌就较上劲了，苻登有小项羽之称，姚苌也不弱，双方多次交战，互有胜负，谁也无法彻底拿下对方，只好各自罢兵返回。

关西豪杰一直从旁观望，本来他们以为后秦后起之秀，肯定势如破竹，没想到这么久了还搞不定前秦，觉得天命仍在前秦，很多人便重新归附苻登。

十月份，姚苌率军返回安定。

苻登前往新平筹集军粮，路过安定时，他突发奇想，率领一万多兵众，围住姚苌的军营，在四周放声大哭，哭吊苻坚，痛骂姚苌的不是人，弑君杀主，以此来扰乱姚苌的军心。