邓艾早年丧父，家境清寒，年幼时还当过放牛娃。然而，邓艾从小就立下远大志向，决心通过奋斗改变自己的命运。

在汉末三国那个注重门第出身的时代，邓艾更像是一个励志改变命运的小镇青年。

公元210年春天，曹操颁布了求贤令。这一做法在当时颇为大胆，因为曹操提出的“唯才是举”与主流社会观念相悖。

正是曹操延续下来的相对公平的人才选拔环境，给了邓艾实现个人价值的机会。邓艾凭借自身的才学，被推荐为典农都尉学士，由此得以担任一些下级官吏，也算是进入了体制内。

对于出身卑微的人来说，这已然是一条不错的改换门庭之路。

然而，邓艾天生有一个缺陷——口吃。当时的典农都尉，也就是屯田区的行政长官，看不上邓艾，便指派他充任一名看守稻草的小吏。

出身贫寒，要出人头地，谈何容易。就这样，邓艾平淡地过了近20年。但有才能的人注定不会平凡。偶然的一次机会，他到洛阳汇报屯田情况，见到了太尉司马懿。

司马懿眼光毒辣，对这个青年大为赏识并加以提拔。遇到司马懿，可以说是邓艾一生的重大转折。从此，他不再平凡。

邓艾的军事能力常为人称道，但他的治国之才却往往被忽略。在被司马懿赏识之后，他开始参与魏国各项重大战略的谋划，写下诸如《济河论》等治国理政之策。

在这期间，他主要提出了两大战略思想：其一，开河渠、兴水利；其二，在淮北、淮南实行大面积屯田。邓艾敏锐地指出，当地土地肥沃，但因缺水而无法充分利用。

他主张开挖河渠，引水灌溉，广积军粮，同时开通漕运水路。

这两项政策极大地增强了魏国的国力，为魏国后续伐蜀、伐吴提供了强大的后勤保障。可以说，曹魏政权能在三国中始终保持实力最强，邓艾的许多政治主张都起了很大的作用。

邓艾不仅文能提笔安天下，而且武能上马定乾坤。早期，他在淮南与东吴的诸葛恪交战时，击退了对方的进攻，使其无功而返。

此外，他还平定了王凌的叛乱，展现了他高人一筹的军事才能。46岁时，邓艾正式出任南安太守，镇守与蜀国交界之地。

此后，他开始了与蜀汉名将姜维的博弈对决。虽然邓艾在名气上远逊于姜维，但在魏蜀交战中，他常常料敌先机，始终能掌握战场的主动权。

在与姜维的数次交战中，邓艾未尝败绩。其中，段谷之战邓艾更是大败姜维率领的蜀军，使其死伤无数。此战也是姜维历次北伐中败得最惨的一次。

另一方面，这场失败也使得姜维的声望在蜀汉内部遭到沉重打击，成为蜀汉朝堂中主和派崛起的一个重要契机。

在第二年，邓艾写出了流传千古的名篇《仇国论》，也为后来姜维的北伐流产埋下伏笔。仅从段谷一战来看，邓艾的军事能力自然毋庸置疑，力压姜维。

然而，段谷大胜并非他的终点，灭蜀战役才是邓艾军事生涯的巅峰之作。《孙子兵法·兵势篇》中说：“凡战者，以正合，以奇胜。故善出奇者，无穷如天地，不竭如江河。”

真正的顶级军事家往往在于出奇制胜。邓艾善于运用骑兵，其战法变化莫测，让对手难以捉摸，才能做到所向无敌，所及者安。

如战国名将赵奢的阏与之战，其面对秦国的强大攻势，采用制造假象和出奇制胜的战略，最终成功解除了阏与之围。

又如毛主席军事生涯的得意之作——四渡赤水战役，其因势利导，面对强敌如同四两拨千斤般，在进退两难中找到了最为适宜的道路，堪称出奇制胜的典范。

在灭蜀之战中，剑阁素有“一夫当关，万夫莫开”之称，导致钟会久攻不下，无计可施。魏军因军粮不济，准备退兵。

而邓艾趁两军主力相持之际，率领精骑进行大纵深迂回穿插，绕过蜀军的正面防御，直指蜀都成都，迫使蜀主刘禅向邓艾投降。