“怎么了？”

“去年年中，我给学生放农忙假的时候，有两个学童被他们爹娘送到酒楼里当伙计，因识得字又会些个珠算，上手挺快。酒楼东家要到庐州府去开个分店，正缺人手，将我学堂里的学童拢走了一大半。等九月回来的时候听说几个学童竟被州府里几家正店匀了，说是跟掌柜学徒，一个月能领一贯多钱，还说很快就能升二掌柜的。这下可好，这六安城的四里八乡，只要家里没穷的揭不开锅的，都把孩子送我这儿了，小一百号人，哪有床给他们睡。不得已，将整屋的地都弄成炕，自己带床铺盖挤挤吧。”崔瑛想起那些教了一半被父母送走的学生就更自己手里出现流生似的，说不出的难受。

“可见是你教的好，你和圣功说要教他们上养父母，下抚子女，这不是做到了吗？”陈彭年看崔瑛兴致不高，安慰道。

“算了，我也说不清，”崔瑛没法和他们说教学循环、教学目标之类的事，摆摆手道：“就是事情做一半，心里不舒服。”

“那我就不吵你了，快去休息吧。”

一夜无话，第二天城门一开，吕蒙正、崔瑛带着陈彭年、张雷就直奔竹山村了。

城外路上一样干净得很，早早有小孩子将地上的垃圾捡了干净。离城不远便有一条清溪蜿蜒而下，杨柳临河摇曳，几个妇人蹲在水泥打的石阶上清洗衣服，有节奏的捣衣声让一行人心情都好了起来。

“说起来这水泥能建房，又能修河堤，看阿瑛你的院子里抹地也是好样的，为什么这城外的官道不用水泥？兵部尚书见了圣功兄的奏报，头一个嚷嚷地就是修官道和卫堡。”

“还在试验当中，”崔瑛笑道：“竹山村那头的小路夏天修的，入冬时就有些坑了，冬天修的这一开春便胀出裂纹了，总要先找到差不多的方案再说。另外也怕水泥路硬，伤牲口的关节，特别是马。”

“希望早点找到好方法吧，这黄土路夯得再实，两天雨一下就拖泥带水的没法出门。”陈彭年一脸不堪回首的表情，看来这趟差事中有些不太好的回忆。

通往竹山村的一路上，行脚的商人不少，大多是用骡马驮了纸的；还有一些脚力拖着平板车，车上放着奇怪的水泥块。

“阿瑛说那叫预制板，”吕蒙正对陈彭年说：“你看田边的灌溉渠就知道了。”

临近竹山村的田地里，灌溉渠与陈彭年常见的人工挖出的浑浊的沟渠不太一样，水流不是在泥沙混杂的水道里流动，而是在由一块块上大下小的梯形板间流淌。

“要说这水泥用来修渠是最好的，你回去大可和勋贵大户们讲，水走预制板间走，不会渗水到近河的田地里，再远的田都能有水，地方又浅，也不怕哪家小娃子掉进去陷泥里溺死。天热的时候把渠上盖个盖子，叫什么减少水分蒸发？反正去年六安没有为争水打架的，大家的水都够用的。”

吕蒙正细细与陈彭年说这水泥预制板的好处，远远得看见溪上架了一座龙骨水车，他指了指水车道：“看到那水车就到竹山村。”

陈彭年自小也是博闻强志之人，吕蒙正讲的，崔瑛说的，他自己看到的，都一点不拉地往脑子里硬记，以便以后慢慢分析学习。

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